[Mapa] La huella de los incendios forestales en Cartagena

- ¡Aló!

- Bomberos Cartagena a la orden, ¿con quién hablo?

- Hablas con Angélica Gómez, es que quiero reportar un incendio en un predio baldío en Villa Rosita.

-¿Dónde vive usted y hace cuánto se originó la emergencia?

- Yo vivo en Terrazas de Calicanto y las llamas se ven desde mi apartamento. El incendio comenzó hace 20 minutos, pero está creciendo rápidamente.

- Gracias por su reporte, inmediatamente se enviará una unidad al lugar. ¿Puede dejar un número de teléfono para contactarnos?

Esta es una de las llamadas que recibe casi a diario el Cuerpo de Bomberos de Cartagena en la línea 119, donde la ciudadanía reporta los incendios que se presentan en la ciudad, entre ellos los forestales, que se extienden en terrenos silvestres y la capa vegetal.

En el 2020 fueron 551 los incendios forestales atendidos por los Bomberos. No obstante, las alarmantes cifras no se quedan ahí. En lo corrido de este año ya son 105 los siniestros reportados. De estos, 39 ocurrieron en enero y 66 en lo que va de febrero.

Al respecto, el comandante del Cuerpo de Bomberos de Cartagena, Joel Barrios, indicó que si bien algunos incendios forestales son provocados por causas naturales como la caída de rayos o la alta temperatura y la falta de lluvias, se ha identificado que estas emergencias en su mayoría son producidas por la falta de civismo o descuido del hombre.

“En Cartagena los incendios forestales son en gran parte producidos por personas que se internan en lotes enmontados a fumar y arrojan colillas aún prendidas al suelo; por vidrios que se tiran o van en la basura, los cuales al recibir los rayos del sol actúan como una lupa concentrando el calor; el abandono de aerosoles debido a que pueden explotar cuando son sometidos a altas temperaturas; hornos u hogueras mal apagadas; quema de basuras; o las llamadas ‘quemas controladas’, práctica para eliminar residuos vegetales que quedan después de faenas agrícolas”, detalló el oficial.

Barrios también precisó que en la ciudad muchos de estos hechos se vienen presentando de manera recurrente en los mismos sitios, entre los cuales se encuentra la zona industrial de Mamonal, Olaya Herrera, las faldas de La Popa, Villa Rosita y la Vía del Mar.

Los daños

Los incendios forestales se han convertido en un problema medioambiental y de salud pública. Producen graves daños ambientales por la destrucción de la cubierta forestal, muerte y huida de animales, la pérdida del suelo fértil, avance de la erosión, desaparición de ecosistemas, contribuyen considerablemente al calentamiento global, reducen la actividad de fotosíntesis de los árboles y plantas; y alteran el régimen hidrológico.

El humo de los incendios forestales, compuesto por una mezcla de gases y partículas pequeñas que son emanados por la vegetación, los materiales de construcción y otros materiales, puede tener efectos inmediatos en la salud de las personas, entre ellos tos, dificultad para respirar, ardor en los ojos, irritación en la garganta y dolores de cabeza.

Además, puede generar consecuencias más graves en los adultos mayores, las mujeres embarazadas, los niños y las personas con afecciones respiratorias y cardiacas preexistentes.

¿Se puede recuperar el terreno?

Más allá de los impactos en la salud y la naturaleza, el Establecimiento Público Ambiental (EPA) dio a conocer que un área que se quema jamás se recupera al 100%, solo se puede reparar.

“Cuando se quema un área, independientemente de la intensidad de las llamas, se mueren todos los microorganismos (bacterias, hongos, algas, virus y protozoarios), y macroorganismos (arañas, insectos, hormigas, ciempiés, entre otros) que habitan en el suelo, haciendo nula la descomposición de la materia orgánica y la producción de nutrientes para que las plantas puedan crecer. El daño es irreversible”, informó un técnico forestal del EPA.

El experto sostuvo que si bien las cenizas de las plantas y malezas se convierten en un tipo de fertilizante y algunos cultivos y semillas resistentes al fuego vuelven a brotar de la tierra al poco tiempo de los incendios, el daño más grande lo recibe el suelo porque pierde los organismos que habitaban en él y para restablecer la interacción que se producía antes de la quema deben pasar más de 100 años.

Agregó que el proceso de reparación del suelo quemado se puede acelerar con ciertas prácticas, como es la aplicación de materia orgánica, es decir, tierra negra, gallinaza, pulpa de café o excremento de vaca.

“El tratamiento para recuperar un terreno quemado es aplicar materia orgánica, esto ayuda a que los microorganismos del suelo se vuelvan a recuperar. ¿En qué cantidades? En toneladas. Por ejemplo, en La Popa se quemó un área de 7.300 metros cuadrados y para tratar de reparar el daño se debe aplicar cerca de 150 toneladas de materia orgánica al año. Reparar un terreno quemado es costoso”, dijo el funcionario del EPA.