Cuando por fin y de una vez por todas abra sus puertas, el Santa Rita pasará a la historia como un ejemplo de la desidia y la burocracia rocambolesca que hay en Cartagena. Rompió récords y varios hechos curiosamente reprochables han sucedido en torno a este, que pese a toda aquella larga, tediosa y bochornosa espera, para muchos tenía o tiene la tarea de convertirse en un ejemplo de cómo la ciudad debe organizar a comerciantes, excluyendo al hecho de que, estando listo para usar, permaneció cerrado más de cinco años. Ahora, que se asoma más claramente la luz para la apertura del Santa Rita con el sorteo y la asignación de locales a los comerciantes que lo habitarán, además de la firma de contratos, es más real la posibilidad de que por fin funcione. ¿Qué ha sucedido en todo este tiempo?
1. Lo último y más reciente, la noticia, es el actual proceso para abrir al Santa Rita. El alcalde Pedrito Pereira mencionó a El Universal que los locales se entregarán “por medio de una planimetría que adopta la administración”. Los sorteos se realizaron entre viernes y sábado, tras una redefinición de los sectores del mercado. La idea “era garantizar que en los sectores de cada actividad” tuvieran espacio para los adjudicatarios de Santa Rita y los reubicados de Bazurto.
2. Nunca antes en la historia de Cartagena, una obra de este tipo, lista para “desempacar”, había permanecido tanto tiempo en stand by. Aunque sí ha habido obras con retrasos eternos como el hospital de San Fernando y el Jardín Infantil de Colombiatón, entre otras, el Santa Rita ha batido récord con esta deshonrosa espera.
3. El alcalde Dionisio Vélez inauguró el mercado de Santa Rita el 31 de diciembre de 2015. Era el último día de su mandato. Lo más lógico era su inmediata apertura tras la inauguración, pero no sucedió así, solo fue un acto protocolario. Luego de esto, se anunció al menos 10 veces su apertura. Yolanda Wong, Manolo Duque, Antonio Quinto Guerra prometieron o hablaron de abrirlo.
4. El primer traspié del nuevo mercado se dio incluso antes de su construcción: lavadores de autos pedían sus derechos, exigiendo una compensación por el derecho al trabajo, que según ellos se estaba viendo vulnerado. Esto mantuvo frenado la demolición del antiguo mercado y al arranque de la nueva obra.
5. Luego que estuvo listo, las demoras en su entrega, según actas del Distrito, estaban relacionadas con “inconformidades de comerciantes de Bazurto no contemplados para ser reubicados en Santa Rita; polémicas generadas por los comerciantes adjudicatarios por el reglamento adoptado en el 2015 mediante acto administrativo; inconformidades por las modificaciones hechas entre 2016 y 2017 a la distribución de los locales adjudicados en el 2015; solicitudes de conciliación para el reconocimiento de capital semilla y capital de mitigación, indemnización por daños y perjuicios morales a favor de comerciantes”.
Se construyó en terrenos donados a la iglesia católica, que a su vez los destinó para este fin, siendo alcalde de Cartagena Álvaro De Zubiría.
Las Empresas Públicas Municipales, gerenciadas ese entonces por Alberto Araújo Merlano, edificaron la plaza de mercado y, en los años posteriores, la administraron.
En su historia, el de Santa Rita es y ha sido el segundo mercado en su tipo de Cartagena, después del de Bazurto. Es el único mercado sectorial.