Rusia lanzó en los primeros minutos de este miércoles una sonda rumbo a Fobos, una de las lunas de Marte, donde debe recoger muestras y traerlas de regreso a la Tierra, anunció la agencia espacial rusa Roskomos. El cohete Zenit que transporta la sonda Fobos-Grunt (Fobos-Sol en ruso), despegó a las 20H16 GMT del martes del cosmódromo ruso de Baikonur, en las estepas de Kazajistán, según las imágenes del lanzamiento difundidas en directo por Roskosmos en su sitio internet.
El controlador del vuelo anunció a las 20H28 GMT que tuvo lugar la separación de la sonda del lanzador y que Fobos-Grunt había alcanzado su órbita alrededor de la Tierra, cuyo campo gravitatorio le permitirá tomar la dirección de Marte hacia la 01H00 GMT del miércoles.
“640 segundos, el vuelo es normal”, declaró uno de los controladores del vuelo, unos 10 minutos después del despegue.
Para Rusia este lanzamiento es de máxima importancia, pues se trata de su primera misión interplanetaria después del rotundo fracaso de Marte 96, lanzado en noviembre de 1996.
La última misión interplanetaria exitosa de Moscú data de 1986, con el lanzamiento de las sondas soviéticas Vega para explorar Venus y el cometa Halley.
La agencia espacial rusa Roskosmos siempre ha estado interesada por Fobos. En 1988 y 1989, Rusia lanzó las sondas Fobos 1 y 2 para sobrevolar el satélite pero las misiones culminaron en un fracaso.
Previsto para 2009, el lanzamiento de Fobos-Grunt había sido postergado hasta 2011. Cada dos años, la distancia entre Marzo y la Tierra se reduce, lo que facilita los lanzamientos.
Según el Centro Nacional de Estudios Espaciales francés (CNES), asociado a Roskosmos en esta misión, el vehículo llegará a destino en 2013 y las muestras estarán en la Tierra en 2014.