Se trata de sustancias activas que buscan eliminar la resistencia de las plagas que, literalmente, se tragan los cultivos afectando la producción de alimentos para un mundo donde más de 900 millones de personas aguantan hambre.
Por ello, en su Centro de Experimentación Agrícola ubicado en Monheim (Alemania), la multinacional Bayer trabaja desde hace años en la creación de nuevos compuestos que permitan el control de las llamadas ‘malas hierbas’ que cada vez afectan más la producción alimentaria.
La situación es muy preocupante, si se tiene en cuenta que por lo menos diez especies de malas hierbas han mostrado resistencia al uso de químicos en plantaciones de soya, maíz y algodón, especialmente, en diez estados de Estados Unidos.
Sin embargo, el problema se ha extendido a otras zonas: Argentina y Brasil, en Suramérica, y a Francia, Alemania y Reino Unido, en Europa.
Los expertos de Bayer consideran que el uso excesivo de herbicidas ha sido el principal motivo de la resistencia a los compuestos activos.
“El herbicida utilizado como spray para matar las plagas y las malas hierbas es efectivo cuando se utiliza de manera adecuada. Pero cuando utilizamos siempre el mismo herbicida y en forma exagerada, esas plantas comienzan a generar resistencias. Tenemos múltiples clases de herbicidas, pero a veces la química ya no funciona”, explicó uno de los científicos de Bayer.
Según ese experto, hasta los años 80 existían más de 20 compuestos para combatir esas plagas, los cuales se redujeron a uno solo a partir del glifosato, particularmente para erradicar los llamados cultivos ilícitos.
“Pero de repente el glifosato ya no funcionó, porque las plantas desarrollaron nuevamente resistencia. Ahora Bayer está intentando crear una nueva diversidad de compuestos activos, no solo para tener el glifosato como un medio de control de mala hierba sino también para respetar la rotación de los cultivos”, señala el científico.
En ese sentido, la multinacional trabaja de forma experimental en 22 sustancias activas, y aunque desde 2009 Bayer ha introducido al mercado cinco nuevos herbicidas, sus expertos aseguran que “estamos en un punto de inflexión: nuestro objetivo es romper la resistencia con una química más efectiva”.
Tanto en Monheim como en sus laboratorios de Frankfurt (Alemania), Bayer realiza pruebas basadas en cuatro pilares: monitoreo a la resistencia; diagnóstico molecular, analítico y biológico; biosecuenciación y producción de agentes químicos.
Claro, el objetivo no es de poca monta, por ello Bayer realiza investigaciones con 20 socios en distintos lugares del mundo para generar modelos matemáticos que permitan pronosticar dónde y cuándo se presentará la nueva resistencia.
Liam Condon, director General de Bayer CropSience, quien presidió la conferencia anual de la compañía a comienzos de septiembre, explicó que la meta "es tener disponible para 2020 una nueva clase de herbicidas que nos permita aumentar la producción alimentaria en 50 por ciento para el año 2050”.
Con ese propósito, Bayer invertirá 380 millones de euros en su nueva planta ubicada en Mobile, Alabama (Estados Unidos), para producir Glufosinato de Amonio, que se comercializa en la región bajo la marca Liberty TM.
“Liberty TM contribuirá a combatir las resistencias de las malas hierbas, que constituyen uno de los mayores retos de la agricultura moderna. Liberty TM es el único herbicida capaz de combatir malas hierbas resistentes al herbicida más usado, el glifosato”, concluyó Condon.
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