El primer intento de la humanidad para aprende a desviar un asteroide con la misión DART fue seguido por dos de los telescopios espaciales más famosos, el veterano Hubble y el más potente jamás construido, el James Webb. Una colisión de la que cada uno ha dado su propia visión. (Lea: NASA estrella nave contra asteroide, ¿logró desviar su recorrido?)
Esta es también la primera vez que ambos telescopios observan a la vez un mismo objetivo celeste. El asteroide Dimorphos, contra el que el pasado lunes se lanzó a una velocidad de 6,6 kilómetros por segundos la sonda DART de la NASA para modificar ligeramente su órbita alrededor de un asteroide mayor, Didymos.
Estas observaciones no solo son un hito operativo para cada telescopio, sino que también hay cuestiones científicas clave relacionadas con la composición y la historia de nuestro sistema solar que los investigadores pueden explorar al combinar las capacidades de los dos telescopios.
Las observaciones conjuntas de Webb y Hubble permitirán conocer la naturaleza de la superficie de Dimorphos, la cantidad de material expulsado por la colisión y la rapidez, explicó la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado.
Además, la observación del impacto a través de una amplia gama de longitudes de onda entre Webb y Hubble reveló la distribución del tamaño de las partículas en la nube de polvo en expansión, ayudando a determinar si arrojó muchos trozos grandes o principalmente polvo fino.
Te puede interesar:
Observar y proteger el planeta, la misión de tres nuevos satélites en el Espacio
Ambas perspectivas
El James Webb observó el lugar del impacto antes y después durante cinco horas. Su cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) mostró un núcleo compacto y apretado, con crestas de material que aparecen como espirales que se alejan del centro donde se produjo el impacto.
Los científicos tienen previsto seguir observando el asteroide en los próximos meses con los diversos instrumentos de Webb, que darán datos sobre su composición química.
Por su parte, el telescopio Hubble también hizo observaciones antes del impacto y quince minutos después del mismo para tomar imágenes del choque en luz visible. La eyección de material causada por DART en el superficie de Dimorphos se ve a ojos de Hubble como rayos que se extienden desde el cuerpo del asteroide.
Los científicos están “especialmente intrigados” en saber por qué ese brillo se mantuvo luego estable, incluso ocho horas después del impacto.
Webb observará en los próximos meses el asteroide con la cámara de infrarrojo medio MIRI y con el espectrógrafo NIRSpec para conocer la composición química del asteroide.
Hubble observará Dimorphos diez veces más durante las próximas tres semanas en secuencias lo suficientemente prolongadas y repetidas. Esto permitirá, a medida que la nube de eyección se expanda y desvanezca, obtener una imagen más completa de la expansión de la nube desde la eyección hasta su desaparición.