El ADN ambiental más antiguo que se ha recuperado hasta la fecha posibilitó la reconstrucción de un ecosistema del norte de Groenlandia, incluidas las especies animales y vegetales que estuvieron presentes hace unos 2 millones de años.
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Los detalles y análisis publicados en la revista Nature permiten explorar y comprender un ecosistema antiguo hasta “límites insospechados”, que soportó además cambios climáticos extremos, y ofrecen una visión de un sistema que carece de equivalente moderno.
El artículo, liderado por investigadores de la Universidad de Cambridge, describe un ecosistema con un bosque boreal de vegetación mixta, álamos y abedules, así como con variedad de arbustos y hierbas árticas, y con la presencia de liebres, renos, roedores o gansos.
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Todo este “dibujo” gracias al ADN ambiental más antiguo del mundo, que data de 2 millones de años de antigüedad y según los científicos abre un nuevo capítulo en la historia de la evolución que “cambiará las reglas del juego”.
En concreto, se encontraron fragmentos microscópicos de ADN ambiental en sedimentos de la Edad de Hielo en el norte de Groenlandia, en total 41 muestras utilizables halladas ocultas en arcilla y cuarzo.
Los investigadores esperan que los resultados ayuden a predecir el impacto medioambiental a largo plazo del calentamiento global actual.
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores realizaron un minucioso proceso de búsqueda de fragmentos de ADN y compararon cada uno de ellos con extensas bibliotecas de ADN recogido de animales, plantas y microorganismos actuales. Fue entonces cuando comenzaron a formarse una imagen del ADN de árboles, arbustos, aves, animales y microorganismos.
Mikkel W. Pedersen, uno de los autores, afirmó que este ecosistema no tiene equivalente en la actualidad y que existió a temperaturas considerablemente más altas que las actuales. Según él, a primera vista, su clima pudo haber sido similar “al que esperamos en nuestro planeta a futuro debido al calentamiento global”.
De esta manera, un aspecto clave a estudiar es hasta qué punto las especies son capaces de adaptarse a estos cambios, ya que los datos sugieren que pueden hacerlo a temperaturas muy variables.
“Sobre todo, estos resultados muestran que necesitan tiempo para hacerlo. La velocidad del calentamiento global actual significa que los organismos y las especies no tienen ese tiempo, por lo que la emergencia climática sigue siendo una enorme amenaza para la biodiversidad y el mundo: la extinción está en el horizonte para algunas especies, incluidas plantas y árboles”, concluyó.