El próximo jueves 13 de abril, la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará su primera misión al sistema de Júpiter en aras de llegar al gigante gaseoso en 2031. La misión se llama Júpiter Icy Moons Explorer, o JUICE , y saldrá desde el puerto espacial europeo en Kourou, en Guayana Francesa, desde donde despegó también el telescopio James Webb a bordo de un cohete similar.
El lanzamiento está programado desde la plataforma ELA-3 a las 9:15 a. m. hora local (7:15 de la mañana, hora de Colombia), si el clima lo permite.
JUICE realizará sobrevuelos de Venus, la Tierra y la Luna para aumentar su velocidad y ajustar su trayectoria; pero para hacerlo, esos cuerpos celestes deben alinearse correctamente, lo que ocurre solo dos veces al año: en abril y nuevamente al final del verano, informó Sarah Knapton, de The Telegraph.
“Entonces, en esa ventana de un segundo, los científicos tienen que ‘inyectar’ la nave espacial en un punto en el espacio de modo que esté en el camino preferido para continuar y realizar sus sobrevuelos”, precisó Space.
Las previsiones meteorológicas para el lanzamiento del 13 de abril indican un cielo nublado con algunas tormentas eléctricas. Se pronostica un 76% de probabilidad de lluvia. Si la misión se retrasa debido al clima o razones técnicas, el equipo puede volver a intentar lanzar JUICE una vez al día durante el resto del mes.
Si se logra su lanzamiento, se espera que, después de un viaje de siete años y medio, la nave llegue al gigante gaseoso en diciembre de 2031 para estudiar las lunas de Júpiter: Europa, Calisto y Ganímedes.