La sonda europea Juice, que se dirige a Júpiter para explorar sus grandes lunas heladas, consiguió finalmente desplegar su antena RIME, que hace tres semanas quedó atorada durante el proceso debido a un pasador atascado en el soporte de montaje.
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La Agencia Espacial Europea (ESA) recordó que la sonda despegó el pasado 14 de abril y durante el primer intento de sacar la antena solo se desplegaron los primeros segmentos de cada mitad.
Para ello, primero sacudieron la nave utilizando sus propulsores, y luego la calentaron a la luz solar, con ello, cada día, la antena mostraba signos de movimiento, pero no de liberación completa.
La antena logró su despliegue completo el pasado viernes después de que el equipo de control de vuelo disparase un dispositivo mecánico denominado “actuador no explosivo”, situado en el soporte de montaje, lo que provocó una sacudida que movió el pasador unos milímetros, pero una última parte de la antena permaneció plegada. La confirmación del despliegue total llegó cuando el equipo disparó otro actuador en el soporte.
RIME, uno de los diez instrumentos de Juice, es un radar de penetración de hielo diseñado para estudiar la estructura de la superficie y el subsuelo de las lunas heladas de Júpiter hasta una profundidad de nueve kilómetros y su antena tiene 16 metros de longitud.
La misión Juice acaba de emprender un viaje de ocho años hacia Júpiter, donde estudiará ese planeta gigante gaseoso y sus satélites Calisto, Europa y Ganímedes para intentar determinar si estos reúnen condiciones de habitabilidad.