Un equipo científico internacional, encabezado por el Instituto Andaluz de Astrofísica (IAA), observó en infrarrojo a muy alta resolución la región de formación estelar AFGL 5180, cuna de numerosas estrellas masivas, lo que ha permitido realizar un censo de estrellas en la región.
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El estudio, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, también reveló numerosos flujos de gas expulsados por las estrellas, así como su compleja morfología.
El desconocimiento de las primeras etapas de las estrellas masivas se debe a varios factores, entre ellos a su escasez o a su formación dentro de regiones oscurecidas por el polvo.
Según Samuel Crowe, investigador del IAA y de la Universidad de Virginia, uno de los principales logros es que se emparejaron datos infrarrojos de muy alta resolución con datos submilimétricos que revelan las protoestrellas.
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“Este intrincado conjunto de datos nos brinda una visión detallada de una región de formación estelar masiva, que nos ayudará a comprender cómo surgen y evolucionan estas regiones”, explicó.
El trabajo permitió identificar un total de 12 fuentes o posibles protoestrellas, todas aún contenidas en sus envolturas. Allí se destaca el objeto S4, más masivo y brillante que el resto con una masa 11 veces mayor a la del Sol.
Los investigadores combinaron datos del Telescopio Espacial Hubble y el Gran Telescopio Binocular (LBT), dos gigantes infrarrojos de esta era.
Este conjunto de datos permitió observar el corazón de la formación estelar masiva a una resolución de solo 200 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.