El plancton es la base de la alimentación de muchos animales marinos, pero podría extinguirse en el próximo siglo, por la incapacidad de adaptarse lo bastante rápido al ritmo actual de aumento de la temperatura como consecuencia del calentamiento global inducido por el ser humano.
La posible desaparición del plancton pondría en peligro grandes extensiones de vida marina, incluso a los peces que dependen de estos organismos para alimentarse. Puede leer: Impacto de la crisis climática y el tráfico ilegal en la fauna silvestre: amenazas y soluciones
Un equipo dirigido por la Universidad de Bristol (Reino Unido) comparó, en un estudio que publicó la revista Nature, la respuesta del plancton la última vez que la Tierra se calentó de manera significativa, hace unos 21 mil años, con lo que es probable que ocurra en condiciones similares a finales de este siglo.
“Los resultados son alarmantes, ya que, incluso con las previsiones climáticas más conservadoras de un aumento de 2°C, está claro que el plancton no puede adaptarse con la rapidez suficiente al ritmo de calentamiento que estamos experimentando ahora y que parece que continuará”, explicó Rui Ying, autor principal del estudio.
Ying recuerda que el plancton es “la savia de los océanos”, ya que sustenta la red trófica marina y el almacenamiento de carbono.
De esta manera, el experto advierte que poner en peligro su existencia, supondrá una amenaza sin precedentes, que perturbará todo el ecosistema marino con devastadoras consecuencias de gran alcance para la vida marina y también para el suministro de alimentos a los seres humanos.
El estudio
El equipo desarrolló un modelo para analizar cómo se comportaba el plancton hace unos 21 mil años y cómo podría actuar según las proyecciones climáticas futuras. Al centrarse en un grupo específico de plancton que ha existido a lo largo de los siglos, el trabajo de modelización ofrece perspectivas y niveles de precisión sin precedentes.
Los registros geológicos mostraban que el plancton se había trasladado anteriormente lejos de los océanos más cálidos para sobrevivir; pero usando el mismo modelo de ecología y clima, las proyecciones mostraron que el ritmo de calentamiento actual y futuro era demasiado grande para que esto volviera a ser posible, acabando potencialmente con los organismos.
La tendencia
El Acuerdo de París establece el objetivo de limitar el aumento de la temperatura media mundial muy por debajo de los 2°C por encima de los niveles preindustriales y esforzarse por dejarlo en 1,5°C.
Aún así, la Universidad de Bristol recordó que en un informe de Naciones Unidas del mes pasado, se advirtió que el mundo se enfrenta a un calentamiento de hasta 3,1°C si los gobiernos no toman más medidas para reducir las emisiones de carbono. “Si estas tendencias empeoran, habrá consecuencias muy reales para nuestros ecosistemas”, advirtió Daniela Schmidt, otra de las firmantes de la investigación.