Los estallidos de rayos gamma (GRB) son los más energéticos del universo y, en este caso, también misteriosos, pues se ha detectado uno que fue captado varias veces a lo largo de un día, lo que constituye un evento diferente a todo lo que se había visto antes.
Los GRB los suele causar la destrucción catastrófica de estrellas que mueren en potentes explosiones o son destrozadas por agujeros negros y, por lo general, duran de milisegundos a minutos.
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La ahora observada, que se ha identificado como GRB 250702B, duró aproximadamente un día, lo se supone entre cien y mil veces más tiempo que la mayoría, y no hay ningún escenario conocido que pueda explicarla del todo, por lo que su naturaleza es un misterio.
Es “diferente a cualquier otra vista en 50 años de observaciones de GRB”, destacó el investigador Antonio Martin-Carrillo, del University College de Dublín y coautor de un estudio publicado sobre esta explosión en The Astrophysical Journal Letters. Lea: Análisis de muestras del asteroide Bennu intrigan a los científicos
No solo fue inusualmente largo, lo más importante es que los GRB nunca se repiten, ya que el evento que los produce es catastrófico, pero este lo hizo, según Martin-Carrillo, citado por el Observatorio Europeo Austral (ESO).
La alerta inicial sobre este GRB llegó el 2 de julio del telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA, que detectó tres ráfagas de la misma fuente en el transcurso de varias horas. Posteriormente, se supo que había estado activa casi un día antes, según los datos de la misión Einstein Probe.
Las observaciones proporcionaron una ubicación aproximada del GRB y el equipo recurrió al Very Large Telescope (VLT) del ESO, ubicado en el desierto de Atacama (Chile), que situó el origen en un lugar fuera de nuestra galaxia, lo que reafirmó posteriormente el telescopio espacial James Webb.
El tamaño y el brillo de la galaxia anfitriona sugieren que puede estar ubicada a unos pocos miles de millones de años luz de distancia, pero se necesitan más datos para refinar esa distancia.
Aunque la naturaleza del evento que causó este GRB se desconoce, un posible escenario sería una estrella masiva colapsando sobre sí misma y liberando grandes cantidades de energía en el proceso. Le puede interesar: NASA y el plan secreto para instalar un reactor nuclear en la Luna
En ese caso, se trataría de “un colapso diferente a todo lo que hemos presenciado antes”, destacó Andrew Levan, de la Universidad de Radboud (Países Bajos) y también firmante de la investigación.
Otra posibilidad que podría producir un GRB de un día de duración sería la de una estrella desgarrada por un agujero negro, pero para explicar otras propiedades de la explosión se requeriría que una estrella inusual fuera destruida por un agujero negro aún más inusual.
Qué son los rayos gamma, según la NASA
Según la NASA, los GRB son los fenómenos más poderosos conocidos en el universo, capaces de emitir luz con una luminosidad de un cuintillón (10^18) de veces la del Sol.
Se clasifican principalmente en dos tipos: cortos (menos de 2 segundos), generalmente asociados con la fusión de objetos compactos como estrellas de neutrones o agujeros negros; y largos (más de 2 segundos, típicamente alrededor de un minuto), que se vinculan a la muerte catastrófica de estrellas muy masivas que colapsan y forman agujeros negros, generando chorros (jets) de alta energía.