El pasado 24 de septiembre, la misión OSIRIS-REx de la NASA trajo a la Tierra un recipiente que contenía muestras del asteroide Bennu, un asteroide que contiene moléculas que se remontan a la formación del sistema solar hace 4.500 millones de años. He ahí su importancia para el análisis y el conocimiento del origen de nuestro patio planetario. Lea: Bennu: la NASA ahora traerá muestras de Apophis, un asteroide “amenazante”
La NASA estableció que el próximo 11 de octubre develaría al mundo los primeros resultados del estudio biológico; sin embargo, la abundancia de material encontrado, cuando se retiró la tapa del recipiente, ha demorado al proceso.
Después de la recolección de muestras en Bennu, hace tres años, los científicos esperaban encontrar algo de material de asteroide fuera de la cabeza de TAGSAM (Mecanismo de Adquisición de Muestras Touch-and-Go) del cofre; no obstante, un oscuro humo que recubre el interior de la tapa y la base del recipiente ha alterado lo presupuestado. Lea más sobre esto: No hay explicación para lo que halló la NASA al abrir el cofre de Bennu
“El mayor ‘problema’ que podemos tener es que hay tanto material que se está tardando la recolección”, dijo Christopher Snead, jefe adjunto de curación de OSIRIS-REx, del Centro Espacial Johnson de la NASA.
Lo que viene
La primera muestra recolectada fuera de la cabeza TAGSAM, en la cubierta de aviónica, está ahora en manos de científicos que están realizando un análisis rápido, que proporcionará una comprensión inicial del material de Bennu y lo que presentarán el 11 de octubre.
El SEM ofrecerá un análisis químico y morfológico, mientras que las mediciones infrarrojas deberían proporcionar información sobre si la muestra contiene minerales hidratados y partículas ricas en materia orgánica. La difracción de rayos X es sensible a los diferentes minerales de una muestra y proporcionará un inventario de los minerales y quizás una indicación de sus proporciones.
Durante las próximas semanas, el equipo de curación trasladará la cabeza TAGSAM a una cámara de manipulación especializada diferente donde llevarán a cabo el complejo proceso de desmontaje para finalmente revelar la muestra a granel que contiene.
Nota realizada con información de Europa Press