Los astrónomos detectaron y midieron uno de los agujeros negros más grandes jamás descubiertos gracias a una nueva técnica que debería permitir saber más sobre esas regiones del Universo que no permiten la emisión de luz debido a su enorme campo gravitatorio. Lea: Astronauta que estudió en Colombia lleva meses esperando volver a la Tierra
Los hallazgos, publicados por la Royal Astronomical Society, muestran que el agujero negro tiene más de 30.000 millones de veces la masa del Sol, una escala que es raramente vista por los astrónomos. Es el primero cuyas características se determinan gracias a la técnica de detección por lente gravitacional.
Este fenómeno es causado por la presencia de un objeto tan masivo -una galaxia o un agujero negro supermasivo- que curva el espacio-tiempo. La luz proveniente de una fuente distante parece así deformada cuando pasa cerca.
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Esta vez, los astrónomos tuvieron “mucha suerte”, explicó James Nightingale, astrónomo de la Universidad de Durham y primer autor del estudio. Pudieron observar la luz de una galaxia cuya trayectoria se desviaba a unos 2.000 millones de años luz, confirmando la presencia de un cuerpo con una gravedad gigantesca e invisible entre la galaxia y la Tierra: un agujero negro.
Se supone que la mayoría de las galaxias albergan un agujero negro en su centro. Pero, hasta ahora, para detectar su presencia, era necesario observar las emisiones de energía que producen absorbiendo material que se aventuró demasiado cerca. O bien observar su influencia en la trayectoria de las estrellas que lo orbitan.
Sin embargo, estas técnicas solo funcionan para agujeros negros suficientemente cercanos a la Tierra. La técnica de lentes gravitatorias permite a los astrónomos “descubrir agujeros negros en 99% de las galaxias que actualmente son inaccesibles” a la observación tradicional, porque están demasiado distantes, indicó el astrónomo Nightingale.
Muchos científicos, con respecto a múltiples teorías de físicos, buscan un tipo de agujero negro que redefiniría lo que se sabe del Universo. Son agujeros negros más antiguos que el Cosmos que inició con el Big Bang, vestigios de un universo anterior al nuestro.
“La idea de que exista un agujero negro que preceda al mismo Universo parece completamente disparatada. Si lo conseguimos, tendríamos que reescribir la cosmología de un universo aparentemente cíclico: uno de estos objetos sería la prueba definitiva de que nuestro universo no ha sido el único que ha existido, sino que sería el producto de un universo anterior y de un posible Big Crunch”, explicó Jesús Díaz, periodista de El Confidencial.
Según Bernard Carr, profesor emérito de matemáticas y astronomía de la Universidad Queen Mary de Londres, citado por Díaz, la idea no es en absoluto descabellada. Carr cree que estos agujeros negros existen y se crearon en un cosmos anterior, a diferencia de los agujeros negros primordiales que se formaron instantes después de la formación del universo primitivo. De hecho, está convencido de que podemos encontrarlos.
“La idea de los agujeros negros primordiales no es nueva. De hecho, fue propuesta por primera vez por Stephen Hawking en 1971; sin embargo, los científicos no han vuelto a tomarse en serio esta idea hasta hace muy poco. Según algunos físicos, estos agujeros negros podrían ser los restos de un universo anterior que colapsó en un Big Crunch (una compresión en vez de la expansión del Big Bang) y luego renació en el Big Bang hace 13.700 millones de años. Esos científicos piensan que los agujeros negros primordiales podrían ser un tipo de materia oscura denominada MACHO (siglas de ’massive compact halo objects’) porque creen que se encuentran en los halos, o periferias, de las galaxias”, informó El Confidencial.
Según el medio Newscientist, en 2016, investigadores de la Universidad de Harvard afirmaron que estos agujeros negros podrían detectarse a través de sus efectos de lente gravitacional sobre la luz de estrellas lejanas. Desde entonces, otros investigadores han estado trabajando para perfeccionar esta técnica y encontrar nuevas formas de detectar estos teóricos objetos.