La gasolina debe estar al lado del anaquel del pan o de la leche”, le escuché una vez a alguien en un supermercado. Para muchos colombianos el combustible debería estar en la canasta familiar, pues es uno de los gastos primordiales que cada mes hacen. Movilizarse lo amerita.
Al extrapolar este gasto a la carrera espacial, de la avenida Pedro de Heredia al Cosmos, el gasto es sumamente colosal. Por consiguiente, la NASA investigará un nuevo sistema para lanzar diminutas naves que no requieran combustible y puedan mantenerse levitando en la mesósfera indefinidamente usando luz natural. Se detuvo el núcleo interno de la Tierra, ¿cómo nos afectará?
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Según El Confidencial de España, la NASA desarrollará esta tecnología experimental en colaboración con científicos de la Universidad de Pensilvania como parte de su programa de investigación avanzada. El equipo de ingeniería mecánica del colegio de ingeniería y ciencias aplicadas de la universidad, liderado por el profesor de ingeniería mecánica Igor Bargatin, ya ha probado esta tecnología con éxito a escala microscópica y ahora se prepara para desarrollar la versión macroscópica. Es decir: lo suficientemente grande como para llevar instrumentos científicos.
La tecnología es un mecanismo de levitación y propulsión fotoforética. “La fotoféresis es una fuerza sobradamente conocida. Fue descubierta por el físico austriaco Felix Ehrenhaft en la década de 1920. Ehrenhaft, que también hizo importantes contribuciones al conocimiento de los átomos, observó cómo una luz intensa podría hacer mover partículas, bien en el aire o en líquidos”, expone El Confidencial.
Y agrega: “La fuerza fotoforética surge cuando un sólido se calienta con relación al gas ambiente a través de la iluminación, induciendo el intercambio de momento entre el sólido y el gas. En 2021, Bargatin y su equipo desarrollaron un material ultra-ligero con características nanoscópicas que permitía usar esa fuerza para que una plancha diminuta levitase sobre la superficie, como el monopatín de Regreso al futuro”.
El objetivo de la NASA es usar esta tecnología para crear pequeñas naves que floten de forma permanente en la cota de 50 a 80 kilómetros sobre el nivel del mar, donde el aire tiene una densidad tan baja que los aviones no pueden volar, pero demasiado alta para que los satélites puedan orbitar sin caer a la Tierra. Tampoco pueden enviar globos meteorológicos, que solo llegan a los 40 kilómetros de altura.
Según el medio español, la falta de instrumentos que permitan el estudio prolongado de la mesósfera es precisamente la razón por la que esta capa vital para la Tierra y nuestra supervivencia sigue siendo un misterio apenas comprendido. En la actualidad solo puede estudiarse durante unos segundos utilizando pequeños cohetes de sondeo. Los científicos necesitan realizar mediciones para comprenderla mucho mejor.