El rover Pragyan, de la misión lunar india Chandrayaan-3, ha realizado las primeras mediciones in situ de la composición elemental de la superficie lunar cerca del polo sur. Lea: Nuevas evidencias de cómo el agua rodeó al volcán más grande de Marte
Estas mediciones, obtenidas con instrumento de espectroscopía de descomposición inducida por láser (LIBS), confirman sin ambigüedades la presencia de azufre en la región, algo que no era factible con los instrumentos a bordo de los orbitadores, informa la agencia espacial india en un comunicado.
LIBS es una técnica científica que analiza la composición de materiales exponiéndolos a intensos pulsos de láser. Un pulso láser de alta energía se enfoca sobre la superficie de un material, como una roca o un suelo. El pulso láser genera un plasma extremadamente caliente y localizado. La luz de plasma recolectada se resuelve espectralmente y se detecta mediante detectores como los dispositivos de carga acoplada.
Dado que cada elemento emite un conjunto característico de longitudes de onda de luz cuando está en estado de plasma, se determina la composición elemental del material. Los análisis preliminares, representados gráficamente, han revelado la presencia de aluminio (Al), azufre (S), calcio (Ca), hierro (Fe), cromo (Cr) y titanio (Ti) en la superficie lunar.
Otras mediciones han revelado la presencia de manganeso (Mn), silicio (Si) y oxígeno (O). Se está llevando a cabo una investigación exhaustiva sobre la presencia de hidrógeno. La carga útil de LIBS se desarrolla en el Laboratorio de Sistemas Electroópticos (LEOS)/ISRO, Bengaluru, India.