La decisión del presidente electo, Abelardo de la Espriella, de trasladar la sede de la Presidencia de la República al Palacio de San Carlos marcará uno de los cambios institucionales más importantes de las últimas décadas. Sin embargo, no se trata de un hecho inédito: durante gran parte de los siglos XIX y XX, este histórico edificio fue el despacho oficial de los presidentes de Colombia.
La medida supone el regreso de la Casa de Gobierno a un inmueble que desempeñó un papel central en la historia política del país y que, desde hace más de cuatro décadas, funciona como sede del Ministerio de Relaciones Exteriores.
Palacio de San Carlos: de residencia colonial a sede del Gobierno
La historia del Palacio de San Carlos se remonta a finales del siglo XVI, cuando fue construido por orden de Francisco Porras Mejía, arcediano de la Catedral de Santafé.
En sus primeros años sirvió como residencia de familias de la aristocracia santafereña y posteriormente albergó el Colegio Seminario de San Bartolomé. Con el paso del tiempo también fue sede de la primera imprenta de Santafé, la Biblioteca Pública y el Batallón Guardia Presidencial.
El palacio donde gobernó Simón Bolívar
Tras la Independencia, un fuerte terremoto ocurrido en noviembre de 1827 dejó gravemente afectado el entonces Palacio Presidencial, ubicado donde hoy se levanta el Capitolio Nacional.
Ante esa situación, Simón Bolívar autorizó la compra del Palacio de San Carlos para convertirlo en la sede del Gobierno de la Gran Colombia.
Desde ese edificio despacharon, entre otros, Simón Bolívar, Francisco de Paula Santander, José Ignacio de Márquez, José Hilario López, Tomás Cipriano de Mosquera, Rafael Núñez, Miguel Antonio Caro y Rafael Reyes.
Fue también el escenario de uno de los episodios más recordados de la historia republicana: la Conspiración Septembrina de 1828, cuando un grupo de conspiradores intentó asesinar a Bolívar dentro del palacio y el Libertador logró escapar con ayuda de Manuelita Sáenz.
Dos periodos como sede presidencial
Hacia 1908, durante el gobierno de Rafael Reyes, la Presidencia fue trasladada al entonces Palacio de la Carrera, mientras que el Palacio de San Carlos pasó a ser ocupado por el Ministerio de Relaciones Exteriores.
Décadas después, en 1954, el general Gustavo Rojas Pinilla devolvió la sede presidencial al Palacio de San Carlos.
Durante ese segundo periodo también despacharon desde allí la Junta Militar de Gobierno, Alberto Lleras Camargo, Guillermo León Valencia, Carlos Lleras Restrepo, Misael Pastrana Borrero, Alfonso López Michelsen y parte del gobierno de Julio César Turbay Ayala.
El regreso al Palacio de Nariño
En 1979 concluyeron las obras de restauración del Palacio de Nariño, por lo que el presidente Julio César Turbay Ayala ordenó el regreso definitivo de la Presidencia a ese edificio.
Desde entonces, todos los mandatarios colombianos han ejercido sus funciones desde la Casa de Nariño, mientras que el Palacio de San Carlos continuó como sede de la Cancillería.
El inmueble fue declarado Monumento Nacional en 1975 y, desde 1981, alberga de manera permanente al Ministerio de Relaciones Exteriores.
¿Qué cambiará con la decisión del nuevo Gobierno?
Con el anuncio del gobierno electo, el Palacio de San Carlos volverá a convertirse en la sede oficial de la Presidencia de la República, mientras que la Casa de Nariño dejará de funcionar como despacho presidencial y será transformada en un museo abierto al público.
Según lo anunciado por el equipo de transición, este nuevo espacio estará bajo la coordinación de la futura ministra de Cultura, Paola Holguín, como parte de la reorganización institucional que comenzará con el nuevo gobierno.