En el libro ‘El loco de Dios en el fin del mundo’, el escritor español Javier Cercas se embarca en una travesía para intentar comprender quién era el papa Francisco, cuando nadie lo veía. Desde su elección, el pontífice generó todo tipo de reacciones, entre ellas las que despertó su origen latinoamericano. En las primeras páginas, Cercas recuerda con sarcasmo uno de los titulares que más le llamó la atención: “Argentino, pero humilde”, publicado por un medio colombiano. El encabezado, cuenta el escritor, le provocó una carcajada.
La anécdota retrata también una época en la que los medios de comunicación tenían la capacidad de marcar la conversación pública a través de sus portadas y titulares. Hoy, ese poder convive con un escenario completamente distinto, pues millones de contenidos circulan cada minuto, las audiencias se fragmentan y la información compite por unos segundos de atención.
La crisis que durante años se pronosticó para los medios tradicionales, impulsada por el crecimiento de internet y las nuevas tecnologías, obligó a las casas periodísticas a reinventarse. Ya no se trata únicamente de informar, sino de encontrar nuevas formas de conectar con lectores que consumen contenidos desde múltiples plataformas y en diferentes formatos. En Colombia, sin embargo, el periódico impreso se resiste a desaparecer con muchas razones a favor. El Tiempo, uno de los diarios de mayor trayectoria en el país, acaba de transformar precisamente el formato con el que durante décadas llegó a sus lectores. Después de 115 años utilizando el tradicional tamaño universal o ‘sábana’, el periódico adoptó desde el domingo 27 de septiembre un formato compacto, más cercano al tabloide europeo.
El cambio vino después de un período de estudio riguroso. Durante dos años, el diario consultó a sus lectores mediante grupos focales y estudios de opinión para determinar cómo debía ser esa nueva presentación. El resultado fue una conclusión que, más que abandonar el papel, buscaba adaptarlo a los hábitos actuales de lectura que tienen las personas. “Este ejercicio de escuchar las audiencias sobre el tamaño que tenía el periódico antes y el de ahora nos permitió entender que este es el momento adecuado. Las audiencias querían garantizar que aquello que les ha llegado siempre estuviera preservado y eso en un diseño que les facilitara la lectura, entender los temas en profundidad, poder encontrar secciones con claridad, tener una navegación visual muy buena”, explica Andrés Mompotes Lemos, director de El Tiempo.
El papel ya no es el principio, sino parte del ecosistema
Para Mompotes, pensar el futuro del periódico impreso desde la idea de una competencia con el mundo digital sería un error. El papel, explica, dejó de ser hace tiempo la única puerta de entrada a la información, pero eso no significa que haya perdido su lugar. “El papel es un complemento necesario, es un formato que sigue siendo fundamental y lo seguirá siendo porque permite darle a ese lector o a ese usuario una experiencia distinta y una manera de acceder a la información que no necesariamente te da el mundo digital”, señala.
Por eso, la transformación implica entender al periódico como una pieza dentro de un ecosistema mucho más amplio. Una noticia puede comenzar en la página impresa, continuar en la web, ampliarse mediante una infografía, convertirse en un video o encontrar nuevas audiencias a través de las redes sociales. El lector de hoy ya no recibe la información de una única manera, la consume mientras se desplaza por una red social, escucha un pódcast, observa un video o consulta una página web. En ese escenario, el impreso encuentra su lugar no como sustituto de lo digital, sino como una experiencia complementaria.
Hay, además, una característica del periódico físico que suele pasar desapercibida cuando se habla de su futuro, y es la capacidad de jerarquizar la información. En internet, el lector se enfrenta diariamente a una cantidad prácticamente ilimitada de contenidos a su disposición. Las noticias aparecen unas detrás de otras y es el usuario quien decide qué abrir, qué leer y qué ignorar. No obstante, en el periódico la lógica es más organizada. Antes de que llegue a las manos del lector, existe un proceso editorial en el que periodistas y editores determinan cuáles son los acontecimientos que merecen ocupar la portada, qué historias deben tener mayor cobertura y cómo deben organizarse las diferentes secciones. La edición impresa obliga, en cierta medida, a responder una pregunta: ¿qué necesita saber hoy una persona para entender lo que está ocurriendo en el país y en el mundo? “Creo que evidentemente el papel tiene una audiencia, tiene un público que tiene unas características bastante valorables y que hay que reconocerlo”, menciona.
Para el director de El Tiempo, esa selección editorial también tiene una consecuencia sobre la manera en que los lectores construyen su propia visión de la realidad. El periódico, sostiene, puede convertirse en un espacio para comprender los acontecimientos, contrastarlos y formar una opinión propia.
“Allí se forman los grandes tomadores de decisiones, los grandes líderes de opinión de este país, los políticos, los académicos, la comunidad científica, los economistas y la gente que sabe que allí hay una calidad que no encuentra en otro lugar”, afirma.
La discusión sobre el futuro de los medios suele estar acompañada de la palabra ‘comunidad’ a menudo usada en el ecosistema digital, pero esa misma comunidad que hoy parece una conquista del internet existe alrededor de un objeto tan tradicional como un periódico.
“Y mira lo interesante, mientras en el mundo digital se habla de crear comunidades y de tener esas audiencias como comunidades, el formato de papel crea una comunidad”, sostiene.
