En la Ortografía de las Academias de la Lengua, se establece que los puntos cardinales (norte, sur, oriente y occidente) y otros puntos del horizonte (como nororiente o suroriente) se escriben normalmente con minúscula inicial: «rumbo al sur», «al oriente de Bogotá», «viento del noroeste».
Solo se deben escribir con mayúscula cuando formen parte de un nombre propio, como, por ejemplo, una parte del continente («América del Sur»), un país («Corea del Norte»), un departamento («Norte de Santander»), una región geopolítica («Europa del Este», referido a los países del antiguo bloque comunista) o una constelación («la Cruz del Sur»).
También es correcto, indica la Fundéu BBVA, que trabaja en Colombia con la asesoría de la Academia Colombiana de la Lengua, emplear «Norte» y «Sur» con mayúscula, cuando se usan para oponer los países ricos y los emergentes, así como «Oriente» y «Occidente», para aludir a los países con culturas de origen asiático y europeo, respectivamente.
La Fundación del Español Urgente (www.fundeu.es) es una institución patrocinada por la Agencia Efe y el banco BBVA que tiene como principal objetivo el buen uso del español en los medios de comunicación.