Ella diseña con filigrana cada día, mucho antes de despertar a las cuatro de la madrugada, con obstinada e inspirada vocación de orfebre. Así en su vida, como en sus desafíos empresariales y artísticos, en todas sus decisiones gravita el resplandor de las identidades cartageneras. Es Lucía Gabriela Arenas Foliaco, la reconocida diseñadora y empresaria Gabi Arenas, de 68 años, quien más allá de crear empresas de excelencia en el sector turístico con el sello de la identidad cartagenera, es una artista, gestora y una de las mujeres emblemáticas de Cartagena de Indias.
Su vocación empresarial empezó cuando era una niña, junto a sus padres, los comerciantes Rosa Foliaco Olascoaga y Gustavo Arenas Betancourt, que tenían un negocio en la carbonera en el viejo mercado de Cartagena y de quienes aprendió la disciplina, la puntualidad y la obsesión por la excelencia. Gabi dice riéndose que es un honor para ella ser elogiada por la puntualidad en Suiza. Lea aquí: El cartagenero que obtuvo uno de los mejores puntajes en las pruebas Saber Pro
“Voy en contra de la lógica”, dice Gabi Arenas al recordar la pandemia como una ola que arrastró a muchos a la orilla, mientras ella llevaba la contraria, trabajando con más ahínco, creando nuevas alternativas para desafiar los vientos contrarios. La semilla que ella recogió desde niña se convirtió en un bosque al forjar con sus tres hijos, Guillermo, Alberto y José Llamas Arenas, el Grupo Empresarial Llamas Arenas (GELA), que lidera empresas en el sector turístico y preserva la tradición gastronómica de la ciudad con diseños artísticos que evocan la tradición, la naturaleza y la cultura de Cartagena.
Un grupo empresarial cartagenero que genera 310 empleos directos. Ese bosque empresarial es: Candé, El Burlador Gastrobar, Buena Vida, Prispí, Pezetarian, Privado, Casa Bahía. Y una propuesta que apunta a la vida cultural de Cartagena, con la puesta en escena de la cartageneidad musical, dancística, teatral y la tradición oral en el espectáculo “Sabrosura”, en alianza con la Corporación Heroicos, dirigido por el cantautor y productor Boris García y el Grupo GELA. “‘Sabrosura’ mueve la fibra del sentimiento y el corazón, a través de la cultura de Cartagena en escena”, dice Gabi.
Todo tiene el sello que ella ha transmitido a su estirpe: seriedad, responsabilidad, honestidad, cumplimiento y excelencia.
Una mujer diseña la excelencia
Las manos de Gabi Arenas no se detienen tras el diseño de lo excelso. Tiene más de treinta años en el mundo del diseño y la moda, aclamada a nivel nacional e internacional por sus creaciones pintadas a mano sobre cuero y diseños de alta costura en marroquinería. Sus colecciones se han presentado en Estados Unidos, México, Venezuela y Panamá. Es admiradora de la diseñadora española Ágatha Ruiz de la Prada por la singularidad atrevida y sofisticada de sus diseños. Para los 90 años del Concurso Nacional de Belleza, Gabi prepara una nueva colección de sus diseños. Ella es sinónimo de tenacidad, grandeza y sentido de pertenencia, según lo expresa Raimundo Angulo Pizarro: “El espíritu empresarial, la índole, la tenacidad y muchas otras virtudes que definen a Gabi Arenas, una diseñadora de marroquinería de calidad en sus comienzos, y una mujer capaz de desarrollar ideas y proyectos al ritmo de su talento, creó y preside el Grupo GELA, con sus hijos, grandes trabajadores de la gastronomía. GELA apoya obras sociales, incursiona en proyectos turísticos y también tiene un programa musical dirigido por Boris García, ‘Sabrosura’. Gabi Arenas despliega con genuina propiedad sus numerosas facetas”. Lea aquí: La tensa relación entre arte y dinero
“En Gabi Arenas, la mujer cartagenera por excelencia, no solo la identifico como madre, abuela, hermana, empresaria, amiga, sino como un ser extraordinario, imparable, con una dulce combinación entre la ‘rigidez’ y un ser humano que se derrite y apoya a quienes le rodeamos, con una generosidad fuera de lo común”, señala Fabiola Morera Carvajal.
La matrona del sabor
“Conocí a los padres de la señora Gabriela cuando entré a trabajar a mis veinte años con ellos en su casa, lavando, planchando y cocinando, y desde entonces, sigo siempre con ella”, confiesa Candelaria Almeida Palacios, una matrona de Villanueva, Bolívar, de 78 años, cuya sabiduría en la cocina fue la inspiración del premiado internacionalmente restaurante Candé, que lleva su nombre.
“Cuando supe que mi nombre era el del restaurante, me sentí que la señora Gabriela me había puesto en las nubes.
“La comida que yo les preparaba a sus padres es la comida que ella prefiere: el sancocho de tres carnes, carne salada, rabo y costilla, el arroz con coco frito, la posta de carne cartagenera, la sopa de costilla con patacones machucados, la ensalada de aguacate, el arroz de frijolito con coco, el chicharrón, el bollo limpio, el bollo de mazorca, el bollo de coco, el suero y el queso”, recuerda Candelaria. Lea aquí: ATP Challenger: un duelo de viejas pasiones en la cancha
El orgullo de ser cartagenera
Gabi ha recibido honores nacionales e internacionales como la condecoración del Congreso de la República con la orden “Grado de Caballero” y la exaltación de la Cámara de Comercio de Cartagena como empresaria y diseñadora.
Su mayor orgullo es ser cartagenera. Y al hablar, comparte su colección de palabras cartageneras que ha estampado en el ámbito del restaurante Candé: pereque, chócoro, bemba, cucayo, cantaleta, tronco de vaina, entre otras.
“¡Qué feliz soy de ser hija de esta ciudad! Nací en este bello Corralito de Piedras, para mí, la más bella ciudad del universo y no la cambiaría jamás”. Confiesa que ama los amaneceres de Cartagena, su mar, su clima, su gente noble, fiel, sincera y leal. “El pueblo cartagenero como es. Dejé todo al regresar de México: amor, dinero, poder, porque me llamaba Cartagena”. Lea aquí: Tras la Copa América: “¡Gracias por la ilusión, gracias, Selección!
“En Cartagena viviré y moriré. Me jactaré hasta el último día de mi vida de ser cartagenera, y agradezco a Dios el privilegio de haberme permitido nacer y hacer mi vida en esta ciudad arrullada por el mar.
“No le tengo miedo a la muerte, porque mis alumnos superaron a la maestra”, dice. “Todo lo hacemos con los estándares de lo correcto y con el rigor de lo excelente. Creo en Dios. Creo en la familia. Mis padres me decían que quien no organiza su casa y su familia no organiza nada. Cada acción debe pasar por la mirada de Dios. A mis cinco nietos les transmito amor”, cuenta Gabi.
Gabriela Arenas es una mujer capaz de desarrollar ideas y proyectos al ritmo de su talento y despliega con genuina propiedad sus facetas”.
“Se necesitaría una muy extensa biografía escrita por avezados profesionales de las letras que puedan captar y transmitir el significado de la vida de nuestra amiga”, dice el abogado Sebastián Herrera, para referirse a esta mujer excepcional, a quien evoca primero en el viejo mercado junto a sus padres, luego, en el Centro Colonial de Cartagena, con su primer almacén de cueros, y más tarde, en la Plaza San Pedro Claver y Plaza de Bolívar.
“Gabi tiene una personalidad fuerte, arrolladora, dominante, de liderazgo, con una energía que impacta y le permite desarrollar una personalidad para imponerse y ser aceptada con simpatía y amor por los que estamos a su lado.
“A Gabi Arenas no hay tierra que la cubra ni palabra por grande que la comprenda”, dice citando al poeta Félix Turbay.
Gabi diseña como un arco iris los senderos del bosque empresarial con los saberes de la cultura ancestral. Está en pie desde las cuatro de la madrugada y se levanta a hacer una hora de ejercicios. El oro del sol resplandece a mano alzada y se desliza sobre la piel del cuero de sus invenciones.