Esther Cruces Blanco es la memoria viviente de cómo se fundaron las colonias hispánicas en América. Tiene las llaves de esa memoria y es la archivera iluminada de los antiguos reinos. Actualmente dirige el Archivo General de Indias en Sevilla. Vino a Santa Marta, invitada por el Hay Festival, con motivo de los 500 años de la ciudad. Me aclara que su paciente y abnegada tarea de archivera no se limita al Archivo de Indias: lleva 42 años trabajando con patrimonio documental y dirigiendo diversos tipos de archivos.
“Mi vocación y sensibilidad hacia los documentos y los archivos surgieron en los últimos cursos de formación en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Málaga, donde obtuve la licenciatura en Geografía e Historia y, posteriormente, el doctorado en Historia. Y todo ello se puede resumir en que, para un historiador, las fuentes documentales -que son fuentes primarias conservadas en los archivos- son esenciales para avanzar en el conocimiento de la Historia”, expone.
Y añade: “He dirigido archivos que conservan documentación con más de 600 años de historia, y eso siempre ha representado una gran responsabilidad y ha exigido una profunda dedicación”.
Facetas de El Universal conversó con Esther Cruces
- Como directora del Archivo General de Indias, ¿qué documentos le han tocado el corazón?
Este tipo de pregunta suele hacerse siempre a todo archivero. Yo suelo responder que todo documento es esencial, único y, por lo tanto, debe ser adecuadamente custodiado y conservado. Todo documento, sea solemne o no, es fundamental como fuente histórica y también como instrumento necesario para el ejercicio de los derechos ciudadanos.
En el caso del Archivo General de Indias, existen documentos excepcionales, reconocidos como tales por la Unesco en el programa Memoria del Mundo. Entre ellos se encuentran el Tratado de Tordesillas (7 de junio y 5 de septiembre de 1494, Setúbal); las Capitulaciones de Santa Fe (17 de abril de 1492, Santa Fe de la Vega de Granada); documentos de la Embajada Keicho (1613-1620); una selección de vocabularios y diccionarios de varias lenguas del Nuevo Mundo (América y Filipinas), elaborados entre 1787 y 1793; documentos de la primera vuelta al mundo de Magallanes y Elcano (1519-1522); y la documentación de la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna contra la Viruela en España (1800-1820).
- ¿Qué estrategias lideran para fortalecer la relación entre el Archivo de Indias y los historiadores de Hispanoamérica?
Los archivos en general no han de programar u orientar las líneas de investigación ni los intereses de los investigadores, éstos responden a los intereses de la historiografía y a las tendencias de cada momento. Los Archivos deben facilitar las consultas, avanzar en aquellas herramientas e instrumentos que permitan a los potenciales usuarios de los archivos conocer su contenido y los documentos.
Por ello tanto el Archivo General de Indias como los demás archivos dependientes de la Subdirección General de Archivos Estatales del Ministerio de Cultura avanzan en el sentido de la descripción, la difusión y en la digitalización. Lea: Cristina Fuentes y su papel en los 500 años de Santa Marta con el Hay Festival
- Compártanos cinco o siete episodios poco conocidos de la historia que reposan en el Archivo de Indias
Los archivos no guardan secretos, el propio concepto de archivo es el de una institución u organismo que existe para proveer información, para facilitar la consulta. No existe archivos secretos ni documentos secretos.
El avance en la descripción de los fondos documentales fomentará un mayor conocimiento de la documentación custodiada en un archivo, y el progreso en la investigación científica ampliará el saber sobre hechos históricos, sobre personajes, sobre mentalidades, sobre las sociedades en un pasado más o menos lejano.
- ¿Qué impresión tuvo al ver y leer la carta que Cervantes escribió el 21 de mayo de 1590 al Rey de España, solicitando un empleo en Cartagena de Indias, quince años antes de publicar El Quijote?
Los documentos sobre Cervantes conservados en distintos archivos españoles son conocidos desde hace tiempo, otra cuestión en el uso o la divulgación que se haga de esta documentación.
La propuesta de Hay Festival para que un autor pueda escribir o imaginar, hacer literatura, en definitiva, partiendo de un documento en concreto, es siempre bienvenida, será una visión diferente sobre el documento.
- ¿Cómo accede la ciudadanía de España y América a la lectura de esos documentos?
La ciudadanía puede conocer el contenido de los archivos, la organización y clasificación de los fondos documentales, a través de diversos instrumentos y herramientas. Para el caso del Archivo General de Indias, es necesario el conocimiento previo del Archivo conociendo la página web del mismo, la página web de Archivos Estatales y, desde luego el Portal de Archivos Españoles (PARES) donde se halla mucha información y muchas imágenes de los documentos; sin olvidar las numerosas publicaciones que a lo largo del tiempo han visto la luz sobre el Archivo General de Indias y los fondos documentales que conserva.
- ¿Qué libros o autores le han cambiado la visión del mundo?
Como historiadora y como archivera, se ha de partir de que la Historia es evolución, al menos en lo que conlleva el paso del tiempo, pero hay pautas y comportamientos que radican en la condición humana.
A lo largo de mi vida son numerosos los libros, publicaciones de todo tipo, pero también el análisis y el trabajo con miles de documentos los que me han acercado a determinados momentos y procesos históricos, con la perspectiva que da la historiografía y las muy diversas tipologías documentales.
Memorias que despiertan
El Archivo General de Indias, creado hace 240 años, como un proyecto del Rey Carlos III, fue pionero en su digitalización en 1986. Allí reposan las memorias de 45 ciudades que cumplen 500 años, entre ellas, Santa Marta, de la que se guarda el primer mapa de la ciudad, delineado hace 500 años. Lea: Carlos Vives convierte la historia de Santa Marta en una canción
Está la memoria de Cartagena de Indias que cumplirá 500 años en 2033. Está entre las memorias antiguas, dos retazos de tela manchados de sangre del día en que murió Tupac Amarú. Es un privilegio conocer y escuchar a Esther Cruces Blanco, como quien cruza el tiempo que despierta después de quinientos años.