Sinopsis
Brünhilde es una ningyo (ser con cuerpo de pez y cabeza humana) de 5 años que vive en el fondo del mar de Japón junto a su padre, Fujimoto. Sousuke es un niño humano de 5 años que vive junto a su madre, Lisa, en una pequeña ciudad costera. Un día, mientras flota desprevenida, Brünhilde llega a la costa del pueblo de Sousuke, donde acaba entre la basura oceánica y atrapada en un frasco de vidrio. Sousuke la libera, la cuida y la bautiza “Ponyo”. La ningyo adopta su nuevo nombre y los dos forman un vínculo al instante, pero ella no logra permanecer mucho tiempo, porque su padre la regresa al mar.
Fujimoto es un mago que renunció a su humanidad; planea revertir los océanos a un estado prehistórico, inundar la Tierra y así acabar con la amenaza que el homo sapiens representa para la vida marina. En consecuencia, se opone a la atracción que Ponyo siente por el niño, pero no cuenta con la inventiva e impulsividad de su hija: ella había probado la sangre de Sousuke al curarlo de una herida; siendo una criatura mágica, eso le da el poder de cambiar de forma y comenzar a ser cada vez más humana. Al poco rato de ausentarse Fujimoto, Ponyo adquiere y libera la magia de su padre, volviéndose humana, provocando un tsunami y anegando el mundo entero para poder estar con Sousuke.
Sin proponérselo, Ponyo logra el cometido de su padre. Regresa la fauna de los mares a un periodo anterior al de los dinosaurios y crea un paisaje sumergido de apariencia idílica, pero eso desestabiliza el orden de las cosas en la otra dirección y amenaza con destruir el mundo, debido a que la Luna, que controla las mareas, se aproxima cada vez más a la Tierra. La madre de Ponyo, la diosa marina Granmamare, explica que el único modo de evitar la catástrofe es doble: Sousuke debe reafirmar su amor incondicional por Ponyo y esta debe convertirse por completo en humana y renunciar a sus poderes mágicos. Así lo hacen los pequeños y el mundo es salvado.
Observaciones culturales y análisis
Antes de adentrarse en las creencias japonesas que informan la trama, es útil mencionar sus referentes occidentales, que son varios. En su forma más básica, Ponyo tiene gran parecido con el cuento “La Sirenita” (1837) de Hans Christian Andersen y su adaptación a la pantalla grande a cargo de Walt Disney Animation Studios (1989). Como en ambas historias, hay una chica marina que se enamora de un ser humano y recurre a la magia para transformarse y poder estar junto a él. Del cuento, Ponyo toma la idea de que la muchacha se convertirá en espuma si es rechazada; de la película, que se rebela contra las órdenes de su padre para lograr su cometido. Tanto es así que en América Latina se distribuye bajo el nombre de “Ponyo y el secreto de la sirenita” en lugar de su título original, “Ponyo en el acantilado”.
Otro referente es el corto “El aprendiz de brujo” de Fantasía (1940), también de Walt Disney, donde Mickey Mouse asume el papel de un discípulo que se apropia de los poderes mágicos de su maestro y accidentalmente provoca una inundación. Por último, está el ciclo de óperas El Anillo del Nibelungo de Richard Wagner; una de sus protagonistas es la valquiria (diosa guerrera) Brünhilde, quien se opone a las acciones que toma su padre y, al final, es la encargada de “purificar” el mundo al inmolarse junto al resto de los dioses y héroes nórdicos en una conflagración apocalíptica.
El mar, la rebeldía, el cambio, la catástrofe y la purificación son las ideas que estructuran la historia de Ponyo. El tema de la purificación nos permite pasar a los componentes más específicamente japoneses de la película, pues es una de las principales preocupaciones del sintoísmo, que es uno de los credos dominantes de aquel país. El sintoísmo es un conjunto de creencias animistas que concede importancia y agencia espiritual a las fuerzas de la naturaleza, a las que considera kami (“dioses”) cuya característica principal es su capacidad de crear y sostener la vida. En un sentido puramente ecológico, los humanos deben respetar a los kami y ser conscientes de que son poco frente a ellos, pues en cualquier momento, su ira puede desencadenar un desastre natural y arrasar con todo. Lo “impuro” es todo lo que aleje a los humanos de los kami y lo que se oponga ante su fuerza creadora, que en este contexto sería lo que atenta contra la naturaleza.
El sintoísmo también sostiene que las impurezas acumuladas por los seres humanos pueden limpiarse con rituales apropiados y eso es lo que constituye el tsunami provocado por Ponyo. El oleaje de Fujimoto habría sido devastador, el de su hija es prácticamente benéfico, pues lo convoca por amor al ser humano que la ayudó. En el mundo inundado por la ningyo no parece haber polución marina y los peces han regresado a la prehistoria, pero también ocurre que los seres humanos se ayudan y reman alegremente por las aguas y las ancianas del asilo donde trabaja Lisa recuperan el vigor y la capacidad de caminar. Es un acto digno de la hija de una kami del océano, aunque desmesurado y potencialmente terrible. Por eso, se vuelve necesario neutralizarlo a través de la seguridad emocional que provee Sousuke y la renuncia de Ponyo a su antigua condición, antes de que sus efectos se vuelvan de verdad catastróficos.
Las leyendas en torno a las ningyo son muy variadas. Algunos relatos afirman que traen buena suerte, mientras que otros las tildan de criaturas de mal agüero y señales de que un desastre se aproxima. La película menciona directamente la creencia negativa, pero la subvierte y, en su lugar, propone una metáfora sobre la convivencia armoniosa entre humanos y naturaleza, donde el amor y el agradecimiento de Ponyo hacia Sousuke le dan una segunda oportunidad al planeta. Sus cortas edades, de hecho, son el símbolo de la nueva era que representan.
Reseña
Ponyo es una de las obras tardías de Miyazaki. Los fans del director saben lo que eso significa: películas donde la claridad de la estructura narrativa no importa tanto como la fuerza metafórica de las imágenes, lo que tiende a resultar en historias con momentos memorables que adolecen de problemas de ritmo. La introducción de la cinta es detallada y pausada, nos permite hacernos una buena idea de cómo es la vida de Sousuke junto a su madre, de cuán traviesa y recursiva es Ponyo, de cuáles son las ambiciones de Fujimoto, de la belleza del mar, del daño ambiental que este sufre y de cómo es que Ponyo provoca el tsunami. Todo esto transcurre durante unos 45 minutos bien distribuidos, pero el resto de la película se desenvuelve en 30.
El salto de una “Sirenita” para los niños del siglo XXI a una metáfora post-apocalíptica sobre la restauración de los ecosistemas marinos es abrupto y denso, es poco tiempo para procesar el hecho de que la Tierra podría ser destruida y ahora todo depende de la relación entre Ponyo y Sousuke. Queda la sensación de que la cinta podría dedicar más escenas a las condiciones y oportunidades de ese nuevo mundo y al modo en que los seres humanos lidiarán con él. También es necesario decir que, de nuestro lado del charco, un espectador que carezca del contexto sintoísta que explica la ráfaga de imágenes y la resolución de esa media hora quedará completamente confundido.
Si bien el desarrollo de la trama tiene sus fallos, hay algo que definitivamente justifica ir a ver Ponyo: su dirección artística. En comparación con otras películas de Ghibli, se caracteriza por sus líneas gruesas, colores vivos, paisajes que simulan estar dibujados en crayolas o tiza; se asemeja como pocos de sus trabajos a un libro infantil en movimiento. Su representación de la vida marina es un paraje de ensueño, bañado en luces suaves y rebosante de peces, moluscos, crustáceos y medusas que se mueven por todas partes y recargan la pantalla. El mundo inundado ofrece la visión fantástica de árboles, casas y carreteras bajo el agua, solo que todo permanece intacto y como si así fuese naturalmente. Y, por último, el tsunami es uno de los grandes logros de Ghibli: Ponyo corre sobre olas en forma de peces gigantescos e intenta sobrepasar las habilidades de conductora de Lisa mientras suena música similar a “La cabalgata de las valquirias” de Wagner; una escena cómica y a la vez imponente que justifica la boleta por sí sola.
Obras consultadas
Atherton, Cassandra. (2017) “Put it back in the ocean. Don’t you realize it’ll cause a tsunami?”: The power of Wata no Hara (the Ocean Plain) in Gake no ue no Ponyo”. Japan Studies Review, 21. pp. 155-173. Recuperado el 24 de mayo de 2026, en https://asian.fiu.edu/jsr/atherton-cassandra-ponyo-final.pdf
Boyd, James W. & Willams, Ron G. (1999). “Shinto thought and practice”. Shinto Purification rituals, an aesthetic interpretation. Recuperado el 25 de mayo de 2026, en https://jhti.studentorg.berkeley.edu/shinto/part1.html
Henry, Andrew Mark. (2020). “What is Shinto?”. ReligionForBreakfast [Canal de Youtube]. Recuperado el 25 de mayo de 2026, en, en https://www.youtube.com/watch?v=qlKeVY_FsVg
Miyazaki, Hayao (director). (2008). Ponyo [Película]. Studio Ghibli.