Cartagena de Indias pierde a uno de sus pedagogos ilustres y a un personaje entrañable de la cultura del siglo XX y de lo que va del XXI: Jorge Antonio Irisarri Núñez (1939-2026), fundador del Colegio de La Esperanza, cuyo legado pervive en el Colegio La Nueva Esperanza.
Por sus aulas pasaron generaciones de escritores, artistas y dirigentes. El célebre poeta Luis Carlos López, el artista Darío Morales y el reconocido periodista y escritor Juan Gossaín estudiaron en esta institución, que dejó una profunda huella en la educación y la cultura de Cartagena.
Jorge Antonio Irisarri Núñez fue el cuarto de una estirpe de educadores vinculada a La Esperanza, institución fundada por don Abel De Irisarri en 1870. Juan Conrado Ovalle evocó en una semblanza su paso por el colegio en 1964, cuando funcionaba en la Calle del Tejadillo y aquel faro educativo tenía entre sus figuras al inolvidable profesor de Matemáticas y Álgebra, Luis Guillermo Fragoso Diazgranados.
El maestro Juan Gossaín también lo recreó en una de sus bellas crónicas y en sus narraciones de ficción. Cuenta que, gracias a una travesura que cometió a los 12 años contra el recién llegado profesor Fragoso, recibió como castigo la lectura de las tragedias completas de Sófocles. Aquel formidable castigo terminó por reafirmar su insaciable vocación de lector.
“Don Jorge Antonio Irisarri Núñez era todo un personaje, directo y franco. Era uno de esos sujetos que podíamos amar y temer al mismo tiempo”, señala Carlos Andrés Brochet Bayona, abogado y docente universitario.
“Era un showman y lo sabía. Tenía estilo, elegancia y sofisticación. Nos hablaba en francés o en inglés cuando quería ‘farmear aura’; impecables trajes de lino se ajustaban al desnivel de sus hombros y una infinita fragancia europea acompañaba su ladeo en medio de los largos pasillos vestidos de verde esperanza”.
El legado educativo de Jorge Antonio Irisarri en Cartagena
Brochet Bayona lo recuerda, además, como un hombre adelantado a su tiempo. Durante aquella década hizo ajustes significativos ante las reformas curriculares establecidas por el Ministerio de Educación Nacional (MEN), seleccionó a destacados docentes, adoptó un sistema de penalización en los exámenes y fue uno de los primeros en cambiar la tiza por el marcador. También combatió el fraude académico, entonces conocido como ‘machete’”.
Creó jornadas de preparación para las pruebas del Icfes y fortaleció la exposición científica, una feria concebida para promover la innovación, formato que hoy es común en colegios y universidades. “Se preocupaba más por ganar las olimpiadas de matemáticas que por ganar un campeonato de microfútbol de los Intercolegiados”, recuerda Brochet Bayona.
Jorge Antonio Irisarri fue un visionario de la educación, sustentada para él en valores y principios. Su partida ha sido lamentada en los círculos educativos, culturales y empresariales de Cartagena.
