Raúl Mesa Orozco soñó alguna vez con ser el mejor futbolista de Colombia.Allá en su pueblo natal Jericó (Antioquia) despuntó como delantero.
Era zurdo con desborde y gol. Pero nunca pensó que el deporte de las bielas le abriría las puertas como ciclista y luego como el entrenador más exitoso del país. Fue en el año 1958. Un día pasaba la caravana multicolor de la Vuelta Colombia y Raúl se animó para observar en La Pintada el paso de los pedalistas. Le llamó la atención el esfuerzo y valentía de aquellos héroes, ya que se transitaba por carreteras destapadas. Y ahí quedó flechado. Dejó el fútbol.
Un año después ya estaba montando en bicicleta. Asegura que no fue un corredor exitoso. Lo suyo era captar y entrenar a los nuevos talentos de Antioquia. “Corrí tres Vueltas a Colombia y tres Clásicos RCN. No me fue tan bien”.
Tras colgar su bicicleta comenzó a hacer el curso. Primero fue masajista, luego ayudante y finalmente técnico. El destino le tenía preparado un largo camino lleno de éxitos, que todo el país conoce.
Mesa, técnico del equipo EPM-Une, participó en la 52 edición del Clásico RCN con el mismo entusiasmo y amor como cuando debutó hace 50 años.
Los momentos más felices para el ajedrecista del ciclismo fueron la victoria del santandereano Alfonso Flórez (q.e.p.d.) en el Tour de L’Avenir, un 21 de septiembre de 1980 y el título de los premios de montaña en 1985 de Lucho Herrera, quien ganó dos etapas, Fabio Parra otra. Triunfos que le abrieron las puertas en Europa a los escarabajos colombianos.
¿Cuántos Clásicos RCN?
- He estado en 50, los mismos que en la Vuelta a Colombia. Gané 12 veces, a ver si me acuerdo con qué corredores. Bueno, Juan Diego Ramírez, Lucho Herrera, Jairo Hernández, Gustavo Wilches, Mauricio Ortega y Rafael Infantino, el año pasado.
¿El momento más feliz en su carrera como técnico?
- En 1985, cuando estuvimos en el Tour de Francia y nos enfrentamos a los mejores corredores del momento. Ganamos tres etapas, Herrera dos y fue campeón de montaña y Parra una.
¿Quién ha sido el mejor corredor colombiano de la historia?
- Cada uno en su época. ‘Cochise’ Rodríguez por lo que hizo en los inicios. Herrera que demostró ser el mejor escalador del mundo, campeón de montaña del Tour y campeón de en la Vuelta a España en 1987; y Santiago Botero, quien fue campeón mundial en la prueba contrarreloj en Bélgica en el 2002 y luego ganó la Vuelta a Colombia. Los tres los coloco en el pedestal.
¿El mejor del mundo?
- Han habido grandes pedalistas en su época: Eddie Merckx, Miguel Induraín, Bernard Hinault, Lance Armstrong y Alberto Contador.
¿Por qué el ciclismo de la Costa no se ha masificado ó no progresa?
- Yo diría que el clima no ayuda. En la Costa Pacífica tampoco hay ruteros. En Colombia salen los mejores ciclistas es de la altura, la historia así lo demuestra. Pero creo que en la Costa se debe trabajar más para hacer pisteros, ya que tienen el biotipo para ello.
Dirigió a los mejores
Su acento paisa es inconfundible. Su rostro serio contrasta con la jovialidad y amabilidad para dirigirse en la charla técnica a sus muchachos –a los que considera como sus hijos- y atender a todos sus seguidores y admiradores en plena carretera.
Ha dirigido a los mejores pedalistas del país. La lista la encabeza Martín Emilio ‘Cochise’ Rodríguez, Javier ‘el Ñato’ Suárez, Alfonso Flórez, Lucho Herrera, Fabio Parra, Martín Ramírez, Patrocinio Jiménez, Álvaro Mejía, Santiago Botero y tantos otros que engalanan el salón de la fama del pedalismo nacional.
Raúl Mesa, 69 años (nació el 15 de enero de 1943) es sinónimo de trabajo, constancia, dedicación, pero también de éxitos. Es un paisa abierto, serio, dedicado y con un ojo clínico para descubrir a los nuevos talentos. Por eso Antioquia es el amo y señor del ciclismo colombiano.
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