Aunque se quedó eliminada en la primera ronda, la actuación de la Selección Colombia en el Clásico Mundial de Béisbol revivió la pasión y el interés de una gran parte de los cartageneros por el deporte de la pelota caliente.
El buen rendimiento de los peloteros colombianos en su primera presentación en un certamen orbital ante rivales favoritos como Estados Unidos -que se coronó campeón- y República Dominicana -que llegó como el campeón vigente- motivó no solo a los cartageneros y costeños que se habían desinterasado por esta disciplina, sino que atrapó la atención de miles de espectadores en el interior del país.
“Lo mejor que he vivido en béisbol actualmente a nivel criollo, como colombiano. Para nuestra generación, ha sido la mejor representación que hemos tenido. Los que sentimos el béisbol y lo llevamos por dentro fue una alegría inmensa.”, afirmó David Ward, presidente de la Liga de Béisbol de Bolívar.
Tras los juegos, en los que Colombia ganó su primer partido en un Clásico Mundial -similar a un Mundial de Fútbol- ante Canadá, la emoción por el béisbol se evidenció en calles de algunos barrios, donde niños abandonaron los balones de fútbol para lanzar pelotas de béisbol o trapo.
Pero, a pesar del incremento del interés que generó el Clásico por este deporte, el béisbol es una de las disciplinas con mayor tradición en Cartagena y muchos municipios de Bolívar, y, al igual que James Rodríguez, Falcao García o el 'Pibe' Valderrama, personajes como Julio Teherán, José Quintana o Édgar Rentería, son héroes en quienes se inspiran muchos niños.
Cada año se aumenta el número de jóvenes firmados por equipos del béisbol organizado y la presencia de bolivarenses y colombianos en la gran carpa se hace mayor. Por eso, El Universal hace un recuento de cómo se vive el béisbol en la ciudad.
En Cartagena este deporte es regulado por la Liga de Béisbol de Bolívar, con 104 años de función, lo que la hace la más antigua de Colombia.
La región organiza siete torneos anuales, que se desarrollan en distintas categorías: preparatoria, preinfantil, infantil, prejunior, junior, juvenil y de mayores. Estos se realizan de acuerdo a la cantidad de niños y equipos que se inscriban, lo que determina si se hacen en una o dos vueltas. Luego se pasa a una primera fase, posteriormente a una eliminatoria y termina con la final.
Béisbol en todos los rincones
No importa el estrato, el béisbol es un deporte casi tan importante como el fútbol en Cartagena y gracias al Instituto de Deportes y Recreación de Cartagena de Indias (IDER), cada vez hay más campeonatos y más facilidades para su práctica.
Actualmente existe una campaña llamada Supérate, dirigida a las instituciones de bajos recursos. La idea es buscar la oportunidad y el acompañamiento necesario a muchos niños interesados en este deporte.
Así, existe un torneo interbarrios que se juega dos veces al año. El equipo es conformado por miembros de cada barrio residencial, y la condición es que todos los integrantes sean del mismo lugar y en caso de que el barrio no tenga equipo, el jugador puede hacer parte del equipo del barrio vecino.
Este es considerado uno de los torneos más importantes de Cartagena, pues se maneja un nivel bastante alto y es de aquí de donde muchas veces salen jugadores de talla internacional.
Otro lugar de la ciudad donde el deporte es bastante practicado es el Campito de Bocagrande. Si bien aquí no se juega béisbol, por ser el campo muy pequeño, las personas practican sóftbol.
En el Campito se juegan tres torneos: Torneo de novatos, que se realiza dos veces al año; Torneo de ascenso y Torneo ABC, los cuales duran cuatro meses, iniciando en febrero.
El Torneo ABC es considerado el más importante, pues es en este donde juegan las personas con más experiencia en el deporte, lo que lo hace un torneo muy competitivo.
Actualmente se está jugando el Torneo novatos mixto, donde cada equipo es conformado por nueve hombres y una mujer.
Este certamen se organizó debido al gran interés de las mujeres que iban al campo a jugar kickball, que veían como los hombres practicaban sóftbol y decidieron empezar a jugarlo también. Así, por medio de Eduardo Sotomayor, uno de los apasionados por el deporte en El Campito, se incluyó a las mujeres en el torneo y se espera para junio realizar un torneo femenino con tres equipos de diferentes sectores de Cartagena.
Por otra parte, en Santa Rosa de Lima se inauguró hace poco un torneo de niños de 4 a 6 años, que se realizó como una especie de preámbulo al Festival Nacional de Tetero que se llevará a cabo en junio. Los campos seleccionados para disputar los partidos fueron el de Chiquinquirá y el Campito de Bocagrande.
Escenarios deportivos
Cartagena cuenta con 27 escenarios para la práctica de béisbol.
Algunos son exclusivos, otros son compartidos con diferentes disciplinas como fútbol, kickball, entre otros. Sin embargo, no se cuenta con un lugar que esté en óptimas condiciones para la práctica del deporte, algo en lo que se está trabajando, pues hace poco se reinauguró el estadio Mono Judas, ubicado en el Pie del Cerro, y donde la Alcaldía invirtió más de dos mil millones de pesos.
El Campito de Bocagrande es un campo de la ciudad destinado para jugar sóftbol debido al pequeño tamaño de su campo. El lugar tiene más de 50 años de vida y el terreno fue una donación que al principio funcionaba como cancha de fútbol. Con los años ha ido evolucionando y hoy en día existe la cancha de sóftbol, y una cancha de fútbol.
Otro campo en la ciudad es el Estadio de sóftbol de Chiquinquirá ubicado cerca al estadio de béisbol Once de Noviembre, donde se juegan importantes torneos de Cartagena.
Así, el templo mayor es el estadio Once de Noviembre o estadio Mariano Ospina Pérez, inaugurado en 1947, con una capacidad de 12.000 espectadores.
Selección Bolívar de Béisbol
La selección empieza a tomar forma cuando la junta de la liga se reúne para escoger el cuerpo técnico que se encargará de dirigir a los jugadores y de entrenarlos para alcanzar los títulos que se tracen durante la temporada.
Luego de que este se escoge, es el mismo cuerpo técnico el que se encarga de seleccionar a los jugadores que harán parte del equipo por medio de diferentes pruebas y filtros.
Próximamente, la selección Bolívar afrontará un torneo en Montería de categoría infantil. Este se llevará a cabo del 31 de marzo al 9 de abril y se espera que los pequeños traigan a casa el título, pues hace 2 años que no se logra conseguir.
“Al día con las Grandes Ligas”
Hernando “Nando” Vergara y Roy de la Espriella son dos jóvenes cartageneros, amigos desde el colegio, quienes comparten una misma pasión: el béisbol.
A pesar de ser de diferentes generaciones, en los años que coincidieron en el colegio Jorge Washington se reunían en los recreos, junto a otros compañeros, a debatir sobre partidos y jugadas que habían visto en días anteriores. Este amor por el deporte los llevó a ser parte del equipo de sóftbol del “Cojowa”, lo que les dejó grandes amistades en el deporte por lo que hoy en día todavía se reúnen a jugar torneos internos en El Campito de Bocagrande.
Ellos son los precursores de “Al día con las Grandes Ligas”, un programa radial que se inició hace cinco años como un proyecto de Nando y Roberto Vergara, su hermano, quienes compartían una gran pasión por el béisbol desde niños.
Debido a que Roberto no pudo seguir con el programa, Nando invitó a Roy a ser su compañero en el espacio deportivo radial, el cual tiene como objetivo informar a los oyentes sobre el béisbol de las Grandes Ligas durante el final de la pretemporada, temporada regular y playoffs, haciendo énfasis en el desempeño de los colombianos que se encuentran en gran carpa de Estados Unidos (MLB) y los que están en las ligas menores buscando la oportunidad de ser llamados a la MLB. Suelen tener invitados en la cabina y reciben llamadas de fanáticos que buscan enriquecer el debate y dar su opinión sobre el tema que se está tratando en el momento.
“Buscamos reactivar el béisbol en Cartagena y la costa para a su vez fomentar la educación a los niños y jóvenes que sueñan con ser beisbolistas, transmitiéndoles la importancia de la disciplina y mostrándoles que sí es posible llegar al más alto nivel, siempre y cuando sean disciplinados y constantes”, afirman emocionados Nando y Roy.
Recientemente, estuvieron en Estados Unidos en el Clásico Mundial de Béisbol en Miami, apoyando a la Selección Colombia. Gracias a Caracol Radio, pudieron asistir acreditados y lograr acceso a todas las áreas de prensa, lo que les dejó una gran experiencia pues afirman haber quedado impresionados con la cantidad de colombianos, pero sobretodo cartageneros que viajaron a apoyar al equipo.
“Definitivamente ver a la Selección Colombia competir en béisbol hace de la experiencia y de los sentimientos algo completamente indescriptibles”, expresaron.
Este año, el programa se iniciará a partir del 3 de abril, los días lunes, miércoles, jueves y viernes, de 11:30 a.m. hasta las 12 del medio día, por la emisora Bésame 1360 AM de Caracol Radio, y va hasta finales de octubre cuando finaliza la temporada.
