JoAo Almeida conservó el liderato general del Giro de Italia al incursionar el miércoles en la alta montaña tras una 17ma etapa en la que Ben O'Connor se acreditó su primera victoria parcial en una de las grandes vueltas.
El portugués Almeida acompañó al grupo de favoritos en el ascenso a la meta, cinco minutos detrás O'Connor. En la víspera de la etapa reina del Giro, el ciclista portugués del equipo Deceuninck-Quick Step se aferró a la maglia rosa de líder, manteniendo una diferencia de 17 segundos sobre el holandés Wilco Kelderman. El australiano Jai Hindley marcha tercero, a 2:58 de Almeida.
El miércoles, Kelderman y Hindley, ambos del equipo Sunweb, intentaron atacar en el ascenso final a Madonna di Campiglio, pero Almeida no les perdió la pisada.
"Me tocó una jornada muy dura, mucho ascenso pero me acompaña el equipo perfecto", dijo Almedia. "Otro día más con la maglia rosa".
"Sunweb lo intentó pero me sentía fuerte", dijo el portugués.
O'Connor ganó en solitario y sonrió radiante al cruzar la meta, luego de rozar una victoria de etapa el martes.
O'Connor, corredor australiano del equipo NTT Pro Cycling, superó por 31 segundos al austriaco Hermann Pernsteiner al final del tramo montañoso de 203 kilómetros (126 millas) entre Bassano del Grappo y Madonna di Campiglio. El belga Thomas De Gendt figuró tercero, 1:10 detrás de O'Connor.
La ronda italiana iba a arrancar originalmente con tres etapas en Hungría y se celebraría del 9 al 31 de mayo, pero fue aplazada debido a la pandemia de coronavirus. Concluirá el 25 de octubre con una contrarreloj individual en Milán.
ETAPA ‘REINA’ EL JUEVES
La decimoctava etapa entre Pinzolo y Laghi di Cancano, en el Parque Nacional del Stelvio, de 207 kilómetros, será de cinco estrellas y se presume como una de las claves en este Giro de Italia. Una jornada sin respiro que asciende el Stelvio, a 2.758 metros de altitud.
Más de 200 kms y solo 4 subidas, pero el desnivel acumulado es de 5.400 metros, dato que impone respeto a los hombres del pelotón, que ya de inicio tendrán que ponerse a escalar la primera dificultad, el Passo Campo Carlo Magno (2a, 14,2 kms al 5,8%).
Después de 45 kilómetros turno para el Passo Castrin/Hofmahdjoch (1a, 8,6 kms al 8,9), puerto inédito de reciente apertura que conduce a Val d'Ultimo/Ultental.
Tras un largo y peligroso descenso se presenta el majestuoso Stelvio, el "Tourmalet" del Giro de Italia por su historia y leyenda, con su cima en el techo de la carrera, a 2.758 metros de altitud.
La subida al coloso transalpino se hará por la parte más exigente, una cuesta interminable de 24,8 kms al 7,4 por ciento, con la mitad del recorrido por encima de los 2.000 metros.
Igualmente largo será el descenso, casi 25 kms, que conducirá a la subida final a los Lagos Cancano con las "escaleras de Fraele" y sus 21 curvas cerradas perfectamente rítmicas en la ladera de la montaña. Una subida final de casi 9 kms al 7 por ciento donde los favoritos tendrán mucho que decir.
El portugués saldrá a defender la maglia rosa en un día que puede dar la medida de sus opciones reales de llegar a Milán como vencedor. Aventaja en 17 segundos al neerlandés Wilco Kelderman (Sunweb) y en 2.58 minutos al australiano Jai Hindley, del mismo equipo.
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