El Bayer Leverkusen está a dos partidos de la inmortalidad en el fútbol europeo.
Los flamantes campeones de Alemania disputarán dos finales de copa en cuatro días — la primera será el miércoles en la Liga Europa contra Atalanta — para completar una asombrosa temporada invicta en competiciones domésticas e internacionales. Lea aquí: Nadal entra en la lista de Wimbledon
El sábado, el Leverkusen será el abrumador favorito en la final de la Copa Alemania ante un Kaiserslautern que finalizó 13ro en la segunda división, muy cerca de caer en los playoffs de descenso.
Entonces, el gran desafío para el equipo del técnico Xabi Alonso es el partido número 52 de 53, en Dublín, frente a un Atalanta que ha cerrado la temporada pisando fuerte.
“No es una cuestión de dos días de trabajo. Llevamos todo el año trabajando para esto”, dijo Alonso el martes. “Los jugadores están preparados y listos para mañana. Tengo la sensación de que será igual. Nada cambiará. Y tengo la confianza de que podemos ganar”.
La Liga Europa le ha deparado momentos dramáticos al Leverkusen esta temporada.
Tres veces en seis partidos en la fase de eliminación directa, el conjunto estuvo perdiendo 2-0 en el tramo final del segundo tiempo, e incluso abajo en los descuentos: en ambos duelos de octavos contra Qarabag y en la vuelta de las semifinales ante la Roma.
También mantuvieron a flote el invicto en Europa cuando visitaron a West Ham en los cuartos de final. El Leverkusen parecía encaminado a clasificarse con el resultado del marcador global, pero precisó de un gol a los 89 minutos del lateral derecho Jeremie Frimpong para igualar 1-1 y seguir invicto.
“No queremos esperar hasta los últimos segundos del partido”, dijo el atacante checo Patrick Schick, cuyos tres goles en los descuentos ante Qarabag en marzo, para avanzar 5-4 en el global. “Queremos que se entienda, hay que sentenciar temprano”.