Con Lionel Messi liderando y el regreso del arquero Emiliano Martínez, Argentina, líder de las eliminatorias sudamericanas, se enfrenta este jueves a una Paraguay revitalizada bajo la dirección de Gustavo Alfaro. El duelo tendrá lugar en el icónico estadio Defensores del Chaco en Asunción, donde Paraguay buscará sorprender a los campeones del mundo y sacar provecho de su localía.
Argentina encabeza la tabla con 22 puntos, tres más que Colombia, su escolta inmediato. En su último partido, la Albiceleste arrolló a Bolivia con un 6-0, en el que Messi se lució al anotar su décimo ‘hat-trick’ con la selección.
Para el enfrentamiento contra Paraguay, la principal novedad es el regreso de Emiliano “Dibu” Martínez, recientemente consagrado como el mejor arquero del mundo. El portero del Aston Villa, quien se ausentó en la doble fecha de octubre, vuelve tras cumplir una sanción. Lea aquí: Argentina busca dejar casi sellado su pase al Mundial del 2026
“Emiliano está bien, regresa con su energía positiva y estamos contentos de tenerlo de vuelta”, comentó el técnico Lionel Scaloni en rueda de prensa. Se espera que Scaloni mantenga la base de titulares que empleó en el partido ante Bolivia, con Nahuel Molina y Cristian Romero en defensa junto a Nicolás Otamendi y Nicolás Tagliafico, este último tomando el lugar de Lisandro Martínez, descartado por lesión.
Scaloni también deberá hacer frente a las ausencias del zaguero Germán Pezzella y el atacante Nicolás González, lo que anticipa un desafío en el enfrentamiento con Paraguay. “Será un partido muy difícil contra un rival en buen momento. Paraguay siempre ha sido complicado como visitante, y Alfaro sabe organizar bien sus equipos”, analizó el técnico.
Argentina podría asegurar su pase al Mundial en las próximas jornadas si logra un resultado favorable en Asunción y luego una victoria en casa frente a Perú. Sin embargo, Paraguay promete no ponerle las cosas fáciles, especialmente con el impulso que ha ganado desde la llegada de Alfaro tras su eliminación temprana en la Copa América.
“Paraguay puede crearle problemas a Argentina con jugadores de gran capacidad”, comentó Alfaro. “Será un partido intenso y disputado en un estadio lleno. Queremos jugarle de igual a igual a Argentina”. La Albirroja, invicta en los cuatro partidos dirigidos por Alfaro y con solo un gol encajado en este periodo, viene de una histórica victoria ante Brasil, su primera en 16 años en eliminatorias.
Actualmente, Paraguay ocupa la sexta posición con 13 puntos y busca sumar para consolidarse en los puestos de clasificación directa. Alfaro parece inclinado a mantener la base de jugadores que le han dado buenos resultados, con Julio Enciso y Miguel Almirón, figuras del Brighton y Newcastle, liderando el ataque. En el centro, Antonio Sanabria, del Torino, podría reemplazar a Isidro Pitta debido a su capacidad goleadora. Le puede interesar: Brasil quiere seguir creciendo en su fútbol ante una dura Venezuela
La única baja paraguaya será la del lateral Juan José Cáceres, ausente por acumulación de tarjetas. Además, el equipo enfrentó retrasos en la incorporación de Almirón y Ramón Sosa, quienes se sumaron tarde a los entrenamientos debido a problemas en el vuelo desde Reino Unido.
“Tengo en mente el equipo, pero quiero ver cómo están Sosa y Almirón”, comentó Alfaro. “Recibimos al campeón del mundo, que viene liderando las clasificatorias, y sabemos que es un gran reto”.