Carlos Alcaraz sigue firme en su defensa del título en Roland Garros. El número 2 del mundo superó un exigente desafío ante el estadounidense Ben Shelton, séptimo cabeza de serie, con parciales de 7-6(8), 6-3, 4-6 y 6-4, sellando así su pase a los cuartos de final del Grand Slam parisino y celebrando, además, su victoria número 100 sobre polvo de ladrillo.
El español, que busca repetir la hazaña de 2023, se enfrentará ahora a otro estadounidense, Tommy Paul, en un duelo que promete alto voltaje. Será su séptimo enfrentamiento y el segundo sobre tierra batida, superficie en la que Alcaraz se impuso en los Juegos Olímpicos pasados. Lea aquí: Sabalenka y Swiatek avanzan con fuerza a cuartos de final en Roland Garros
Alcaraz igualó a David Ferrer como el segundo español con más clasificaciones a cuartos de final en torneos de Grand Slam (11), por detrás solo de Rafa Nadal (47). Pero el camino no ha sido fácil: por tercer partido consecutivo dejó escapar un set, como ya ocurriera ante Fabian Marozsán en segunda ronda y Damir Dzumhur en tercera.
A diferencia de sus compromisos anteriores, esta vez Alcaraz no logró imponer su estilo con claridad. Shelton, de 22 años, lo mantuvo a raya con un tenis potente, agresivo y un servicio demoledor que frecuentemente superó los 200 km/h. El español se impuso gracias a su experiencia y templanza en los momentos clave.
Shelton, que nunca había superado la tercera ronda en París, mostró una notable mejoría sobre tierra batida. Con una actitud combativa y una derecha fulminante, complicó durante largos tramos al defensor del título. Tuvo incluso tres pelotas de set en el primer parcial y otras seis oportunidades para romper en el segundo, pero Alcaraz resistió con oficio y sangre fría.
El primer set fue un pulso cerrado, definido en un desempate donde el español fue de menos a más, salvando tres bolas de set antes de llevarse el parcial. En el segundo, logró el único quiebre en el octavo juego, suficiente para aumentar su ventaja. Sin embargo, en el tercero Shelton encontró su premio, forzando un cuarto set tras quebrar en el décimo juego. Le puede interesar: Sinner arrasa, Djokovic alcanza 99 triunfos y Zverev sigue firme
En el cuarto parcial, Alcaraz volvió a tomar el control desde el arranque y no soltó la ventaja hasta cerrar el partido, tras tres horas de intensa batalla. Fue su victoria número 34 en la temporada y la undécima consecutiva en Roland Garros.
El próximo rival de Carlos Alcaraz
Ahora, el murciano se medirá con un Tommy Paul que llega en plena madurez competitiva. El tenista de 28 años, que alcanzó las semifinales en Roma, está firmando su mejor Roland Garros, donde ha superado por primera vez la tercera ronda.
Paul viene de vencer con autoridad al australiano Alexei Popyrin por 6-3, 6-3 y 6-3, en su primer triunfo sin ceder sets en lo que va del torneo. Con esta actuación, se convirtió en el primer estadounidense en alcanzar los cuartos de final en París desde André Agassi en 2003.
Aunque Alcaraz domina el historial entre ambos con cuatro victorias en seis duelos, Paul logró su último triunfo ante el español en los cuartos de final del Masters 1000 de Canadá en 2023. Su último enfrentamiento en Grand Slam fue en Wimbledon, donde el español también salió airoso.