La Copa de Rusia fue escenario de un acontecimiento inédito en la historia del fútbol: el debut del jugador más alto que jamás haya pisado una cancha profesional.
Se trata de Pavel Podkolzin, un exjugador de la NBA de 40 años que, con sus 2,26 metros de altura, se estrenó con el Amkal Moscú. Su figura resulta tan imponente que queda a tan solo 18 centímetros del larguero de la portería. Lea: Video: Once Caldas festejó a lo grande en Buenos Aires
Podkolzin debe su extraordinaria estatura a la acromegalia y un trastorno de la pituitaria.
En su momento, fue uno de los gigantes europeos que despertaron la atención de la NBA, en plena época de exploración tras el impacto de figuras como Dirk Nowitzki, Pau Gasol y Yao Ming.
Su carrera comenzó en el Sibirtelecom Lokomotiv de Novosibirsk y en el Varese italiano, hasta que en el Draft de 2004 fue seleccionado en el puesto 21 por los Utah Jazz.
Sin embargo, aquella misma noche fue traspasado a los Dallas Mavericks, con los que debutó en marzo de 2005.
Su paso por la NBA fue breve: apenas seis partidos en dos temporadas, con 28 minutos en cancha, cuatro puntos de tiro libre, nueve rebotes y un tapón. Aun así, su nombre quedó inscrito como uno de los diez jugadores más altos en la historia de la liga, solo por detrás de Manute Bol y Gheorghe Muresan.
En 2006 salió de la NBA y recaló en el Khimki ruso, última experiencia en la élite del baloncesto. A partir de allí, su carrera transcurrió en equipos menores.
Alejado de los grandes escenarios, parecía destinado al olvido deportivo, hasta que sorprendió al cambiar el parqué por el césped en el Amkal Moscú.
“Es una gran oportunidad para estar en este deporte”, declaró a Baja News, explicando que fue convencido por el presidente del club, con quien había coincidido en una liga de baloncesto.
El estreno del descomunal delantero no pasó desapercibido. En el partido de Copa de Rusia ante el FC Kaluga, Podkolzin estuvo incluso cerca de anotar un gol, aunque se topó con la buena actuación del arquero rival. “Ellos tenían un buen portero. Lo intentaré en el próximo partido”, aseguró con entusiasmo tras el encuentro.
Todas las miradas sobre él
El Amkal Moscú se llevó la victoria por 1-0, pero todas las miradas estuvieron puestas en el debut de Podkolzin. Su irrupción en el fútbol profesional no solo representa una curiosidad estadística, sino también un ejemplo de reinvención y pasión por el deporte. Lea: Así fue el duelo de los líderes de la Olimpiada Mundial de Ajedrez Sub-16
De las canchas de la NBA a los campos de la Copa de Rusia, su historia recuerda que nunca es tarde para escribir un nuevo capítulo en la vida deportiva.