La última fecha de la fase inicial de la Liga de Campeones, que se disputará este miércoles, promete máxima tensión para varios de los gigantes del fútbol europeo. Paris Saint-Germain, Real Madrid, Barcelona y Manchester City llegan obligados a sumar para evitar un tropiezo que los relegue a los playoffs, en una jornada que contará con 18 partidos simultáneos.
En este nuevo formato del torneo, ocho equipos avanzan directamente a los octavos de final, mientras que los 16 siguientes deberán disputar una ronda de playoffs a doble partido para completar el cuadro de la fase eliminatoria. Tras siete jornadas, Arsenal, líder, y Bayern Múnich, su escolta, son los únicos clubes que ya aseguraron su clasificación directa. Lea aquí: Champions League: así está el panorama de los colombianos en la última fecha
La paridad es extrema. Apenas tres puntos separan al Real Madrid, tercero en la tabla, del Juventus, que ocupa la decimoquinta posición, lo que abre el escenario para una noche cargada de cambios y emociones.
Un final de película
La pelea está especialmente apretada en la zona media. Ocho equipos, desde el PSG, sexto, hasta el Atalanta, decimotercero, suman 13 puntos, lo que incrementa las posibilidades de movimientos drásticos en la clasificación según los resultados.
El Paris Saint-Germain recibirá al Newcastle, con la ventaja de los goles anotados. Sin embargo, una derrota o incluso un empate podría dejar al vigente campeón de Europa fuera de los ocho primeros puestos.
En la misma situación aparecen Barcelona y Manchester City, ambos con 13 unidades y con la necesidad de ganar para escalar posiciones en la clasificación automática. El conjunto azulgrana será local ante Copenhague, mientras que el City, campeón de Europa en 2023, recibirá al Galatasaray. Le puede interesar: Calendario de la Champions League: 18 partidos cierran la fase de liga
“Preferiría tener más puntos, pero es lo que merecemos. Necesitamos concentrarnos e intentar ganar nuestro partido y luego ver en qué posición terminamos”, afirmó Pep Guardiola, técnico del City. “Veremos el resultado en los últimos 10 minutos y luego veremos qué tenemos que hacer. Tenemos que concentrarnos en nuestro juego, esa es la clave”.
La temporada pasada dejó realidades opuestas para PSG y City en los playoffs: el equipo inglés quedó eliminado antes de octavos tras caer ante el Real Madrid, mientras que el conjunto francés logró conquistar el trofeo por primera vez.
Al límite de la eliminación
En otro de los duelos más atractivos de la jornada, el Chelsea, actualmente octavo, visitará al Napoli, que se encuentra en una situación crítica. El campeón italiano ocupa el puesto 25, uno por debajo de la zona de playoffs, y corre un serio riesgo de quedar eliminado.
El partido suma un ingrediente especial por el reencuentro de Antonio Conte, actual técnico del Napoli, con el Chelsea, club al que dirigió en el pasado. “Los conozco muy bien, conozco sus ambiciones. Son campeones del mundo de clubes”, señaló Conte. “Tenemos que darlo todo. No podemos subestimarlos. Sabemos lo que significa jugar en nuestro terreno. Sería genial ver una ola de azul apoyándonos”. Le invito a leer: James Rodríguez pone condiciones y enfría su llegada a Millonarios
Otro nombre de peso que podría despedirse prematuramente es José Mourinho. El técnico portugués, dos veces campeón de la Liga de Campeones, necesita que su Benfica derrote al Real Madrid —club donde también dejó huella— y además depender de otros resultados para acceder a los playoffs.
El Real Madrid, tercero con 15 puntos, todavía no tiene asegurado su lugar entre los ocho primeros y también está bajo presión en esta última jornada.
La Premier League domina en la Champions
La Premier League domina la parte alta de la tabla, con cinco equipos entre los ocho primeros. Además del Arsenal en la cima, el Liverpool es cuarto con 15 puntos y tiene la clasificación directa al alcance. Los Reds recibirán al Qarabag, una de las revelaciones del torneo, que se mantiene en puestos de playoff.
El Tottenham, quinto con 14 puntos, ha encontrado en Europa un respiro para su técnico Thomas Frank, muy cuestionado por los resultados en el ámbito local. Los Spurs visitarán al Eintracht Frankfurt, ya eliminado, con la opción de asegurar una posición privilegiada. Otras notas: Premier: perdió el Arsenal y se apretó la tabla de posiciones
Todo está servido para una jornada final vibrante, en la que ningún gigante puede permitirse un error y cada gol puede redefinir el destino europeo.