Ni siquiera una penalización por obstrucción logró frenar el avance de Aryna Sabalenka hacia su cuarta final consecutiva del Abierto de Australia. La número uno del mundo derrotó este jueves a la ucraniana Elina Svitolina por 6-2 y 6-3 y quedó a una sola victoria de conquistar su tercer título en Melbourne en los últimos cuatro años.
La bielorrusa se enfrentará en la final a la ganadora de la segunda semifinal, que disputarán la estadounidense Jessica Pegula, sexta cabeza de serie, y la kazaja Elena Rybakina, quinta preclasificada. Rybakina fue campeona de Wimbledon en 2022 y finalista del Abierto de Australia en 2023, precisamente ante Sabalenka. Lea aquí: Djokovic lanza fuerte crítica a las cámaras en el Abierto de Australia
Las cuatro semifinalistas alcanzaron esta instancia sin ceder un solo set, algo que solo ha ocurrido cinco veces en los últimos 56 años en Melbourne. Además, tanto Sabalenka como Svitolina llegaron al duelo con una racha personal de diez victorias consecutivas tras ganar torneos de preparación, aunque la bielorrusa logró extender ambas estadísticas.
Sabalenka dominó el encuentro con 19 puntos ganadores y dos quiebres en el primer set, y terminó el partido con 29 golpes ganadores, frente a los 12 de su rival. Como es habitual cuando tenistas ucranianas se miden ante rusas o bielorrusas, no hubo saludo en la red ni foto conjunta antes del partido.
Con este triunfo, Sabalenka se convirtió en la tercera mujer de la era Open en alcanzar cuatro finales individuales consecutivas en el Abierto de Australia, después de Evonne Goolagong y Martina Hingis.
“Es un logro increíble, pero aún no he terminado el trabajo”, afirmó Sabalenka, visiblemente emocionada, en la entrevista en pista. “He estado viendo su juego, estaba jugando increíblemente bien. Sentí que tenía que intervenir y presionarla todo lo que pudiera. Me alegro de haber estado a la altura. Creo que he jugado un gran tenis”.
El único momento incómodo para la número uno del mundo llegó al inicio del cuarto juego, cuando recibió una penalización por obstrucción. La jueza de silla, Louise Azemar Engzell, consideró que Sabalenka emitió un gruñido prolongado tras fallar un golpe de derecha. Aunque la bola terminó entrando y permitió a Svitolina seguir el punto, la árbitro intervino y mantuvo la sanción tras revisar la jugada en video.
La decisión no afectó a Sabalenka, que rompió el servicio de su rival en ese mismo juego y controló el desarrollo del partido. Svitolina logró su único quiebre al comienzo del segundo set, pero la bielorrusa respondió de inmediato y encadenó cinco juegos consecutivos para cerrar la semifinal, finalizando con 29 golpes ganadores por 19 de la ucraniana. Le puede interesar: Abierto de Australia: Djokovic y Sinner se medirán en semifinales
Pese a la derrota, Svitolina firmó una destacada actuación en Melbourne, donde alcanzó su primera semifinal y conquistó un título en un torneo de preparación en Nueva Zelanda. Gracias a estos resultados, regresará al ‘top 10’ del ránking WTA por primera vez desde su pausa por maternidad en 2022.
Aryna Sabalenka jugará su cuarta final
La ucraniana disputó así su cuarta semifinal en un Grand Slam —Wimbledon 2019 y 2023, y el Abierto de Estados Unidos 2019—, aunque nuevamente se quedó a las puertas de la final. “Hoy ha sido muy complicado para mí, pero quiero quedarme con lo positivo de las últimas semanas, del comienzo del año, y llevarlo conmigo durante toda la temporada”, concluyó.