La fase de clasificación al Mundial 2026 llegó a su fin y con ella quedó definida la lista de las 48 selecciones que disputarán el torneo más grande en la historia del fútbol. La cuenta regresiva ya está en marcha para la cita en Norteamérica, que promete una mezcla inédita de potencias tradicionales y equipos emergentes.
El proceso clasificatorio, que se extendió durante dos años y medio y dejó un total de 2.527 goles, terminó con la definición de los últimos seis cupos. Este cierre dejó historias llamativas, polémicas y datos curiosos que marcan el tono de lo que será el Mundial más diverso hasta ahora. Lea: Así quedó Colombia en el nuevo ranking de la FIFA
Una de las grandes sorpresas fue la clasificación de Suecia, que logró avanzar sin haber ganado un solo partido en su grupo de eliminatorias. El equipo europeo empató dos encuentros y perdió cuatro, terminando último, pero encontró una segunda oportunidad a través de la Liga de Naciones.
Gracias a su desempeño en ese torneo, Suecia accedió al repechaje, donde venció a Ucrania en semifinales y a Polonia en la final. Un camino inesperado que ha generado debate sobre la justicia del sistema, aunque para los suecos lo importante es haber asegurado su lugar en la cita mundialista.
En contraste, una de las grandes ausencias será la de Selección de Italia, cuatro veces campeona del mundo, que volvió a quedarse fuera tras caer en el repechaje. Este nuevo fracaso se suma a las eliminaciones de 2018 y 2022, profundizando la crisis del fútbol italiano.
La eliminación italiana ha abierto un debate interno sobre las causas del declive: desde la calidad de las nuevas generaciones hasta decisiones técnicas y administrativas. Medios europeos han llegado a calificar este momento como un “tercer apocalipsis” del fútbol en ese país.
Sin embargo, aunque Italia no estará en el campo, su influencia sí se sentirá en los banquillos. Técnicos italianos dirigirán a varias selecciones clasificadas, como Vincenzo Montella con Turquía y Fabio Cannavaro con Uzbekistán.
También destacan nombres como Carlo Ancelotti, quien asumió la dirección de Brasil, y Gennaro Gattuso, que tomó las riendas de Italia tras la salida de Luciano Spalletti, en medio de un contexto complejo para la federación.
Otro de los focos de atención está en Selección de Irán, que logró clasificarse en medio de tensiones geopolíticas. Su participación en el Mundial dependerá de la logística y condiciones diplomáticas para ingresar a Estados Unidos, una situación que la FIFA sigue de cerca.
Mientras tanto, el torneo ampliado permitirá la presencia de nuevos protagonistas. Uzbekistán, Jordania, Cabo Verde y Curazao harán su debut en una Copa del Mundo, reflejando la apertura del fútbol global a selecciones que históricamente habían estado al margen.
El caso de Curazao es especialmente llamativo, al convertirse en el país con menor población en clasificar a un Mundial. Con apenas 156.000 habitantes, su presencia simboliza el crecimiento y la democratización del fútbol en distintas regiones del planeta. Lea: Conozca a la estrella del Congo, el nuevo rival de Colombia en el Mundial
Retos logísticos
Finalmente, la organización enfrenta retos logísticos importantes, como la gestión de visas para miles de aficionados. Países como Irak, Turquía y Congo ya preparan la movilización de sus hinchas, en un Mundial que no solo será histórico por su tamaño, sino también por los desafíos que implica.