Por primera vez en más de dos décadas, el fútbol comienza a prepararse para un escenario sin cuatro de sus máximos referentes. Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Luka Modrić y Neymar afrontarán el Mundial de 2026 como los últimos exponentes de una generación que cambió la historia del deporte dentro y fuera de las canchas.
El torneo que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá apunta a ser la última Copa del Mundo para estas cuatro figuras que marcaron una época. Mientras Messi ya logró levantar el trofeo en Catar 2022, Cristiano Ronaldo sigue persiguiendo el único gran título que falta en su palmarés. Modric intentará liderar una vez más la ilusión de Croacia y Neymar buscará despedirse por todo lo alto, aunque una lesión muscular lo dejaría fuera de los primeros compromisos de Brasil. Lea aquí: El invento tecnológico de la FIFA para los partidos del Mundial 2026
Messi, sin cuentas pendientes
La consagración de Messi en Catar puso fin a una larga búsqueda que lo acompañó durante toda su carrera. La imagen del capitán argentino levantando la Copa del Mundo cerró definitivamente el debate sobre su legado y lo ubicó entre las máximas leyendas del fútbol.
Antes de alcanzar la gloria, el rosarino sufrió varias decepciones mundialistas. Alemania lo eliminó en los cuartos de final de 2006 y 2010, además de derrotarlo en la final de Brasil 2014. Más tarde, Francia dejó fuera a Argentina en Rusia 2018. La redención llegó finalmente en Catar, cuando conquistó el título a los 35 años.
Con 26 partidos, 13 goles y ocho asistencias en Mundiales, Messi llegará a la cita de 2026 cerca de cumplir los 39 años y defendiendo los colores del Inter Miami CF. Aun así, Argentina sigue viéndolo como el gran referente de una selección respaldada por jugadores como Emiliano Martínez, Cristian Romero, Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Julián Álvarez y Lautaro Martínez. Le puede interesar: Calendario completo del Mundial 2026: los 104 partidos, fechas, sedes y horarios
Cristiano Ronaldo, contra el paso del tiempo
A sus 41 años, Cristiano Ronaldo afrontará probablemente su última oportunidad de conquistar una Copa del Mundo. Aunque actualmente juega en el Al-Nassr FC, el delantero mantiene intacta su ambición y continúa persiguiendo la marca de los 1.000 goles oficiales.
La historia mundialista del portugués ha estado lejos de ser perfecta. Su mejor actuación llegó en Alemania 2006, cuando Portugal alcanzó las semifinales. Posteriormente fue eliminado por España en Sudáfrica 2010, no superó la fase de grupos en Brasil 2014 y cayó frente a Uruguay en Rusia 2018 y ante Marruecos en Catar 2022.
Pese a ello, conserva un récord único: es el único futbolista que ha marcado en cinco Copas del Mundo diferentes. Bajo la dirección técnica de Roberto Martínez, Portugal cuenta con una generación de talento liderada por figuras como Vitinha, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Nuno Mendes, João Neves y Rafael Leão. Más aquí: Cristiano Ronaldo va a su sexto Mundial: Portugal reveló su lista de convocados
Modric, el eterno líder croata
Modric llegará a su quinta Copa del Mundo con 40 años y la intención de seguir guiando a Croacia en la élite internacional. El mediocampista fue pieza clave en el subcampeonato conseguido en Rusia 2018 y en el tercer puesto alcanzado en Catar 2022.
Su preparación para el Mundial estuvo marcada por una lesión sufrida en abril, cuando padeció una fractura compleja de pómulo durante un encuentro con el AC Milan. Incluso existe la posibilidad de que dispute el torneo utilizando una máscara protectora.
La salida del Real Madrid CF simbolizó el cierre de una era para uno de los mediocampistas más influyentes de los últimos tiempos. Sin embargo, Croacia volverá a depositar gran parte de sus esperanzas en quien ya es considerado la máxima leyenda del fútbol de su país, por encima de referentes históricos como Davor Šuker, Zvonimir Boban y Robert Prosinečki. Otras notas en Deportes: Luka Modric va a su quinto Mundial: Croacia reveló su lista de 26 convocados
Neymar y una última oportunidad
La presencia de Neymar en el Mundial parecía improbable hace algunos meses debido a las constantes lesiones y a la irregularidad que marcó su etapa en Arabia Saudita. Sin embargo, el atacante logró regresar al Santos FC y convenció al técnico Carlo Ancelotti para ser incluido en la convocatoria de Brasil.
El delantero no juega con la selección desde octubre de 2023, cuando sufrió una grave lesión de rodilla ante Uruguay. Tras más de un año fuera de las canchas, volvió a competir con el objetivo de recuperar su mejor versión.
A los 34 años, Neymar encara una Copa del Mundo cargada de significado. Nunca ganó un Mundial ni consiguió un Balón de Oro, pese a haber sido considerado durante años uno de los mejores futbolistas del planeta. Su convocatoria provocó una gran emoción en Brasil porque representa tanto la posibilidad de una última gran actuación como el cierre definitivo de una carrera marcada por el talento y las lesiones. Lea más: Revelan importante noticia sobre Neymar para el Mundial: sonríe Brasil
El Mundial de 2026 podría convertirse así en el último capítulo de cuatro futbolistas que definieron una era y que, cada uno a su manera, cambiaron para siempre la historia del fútbol.