El Mundial vivirá este jueves, 2 de julio, uno de los duelos más especiales de los dieciseisavos de final. Cristiano Ronaldo y Luka Modric, dos leyendas del fútbol mundial y antiguos compañeros en el Real Madrid, volverán a verse las caras cuando Portugal y Croacia se enfrenten en el Toronto Stadium por un cupo en los octavos de final.
El choque, cargado de simbolismo, definirá además al rival del ganador de la serie entre España y Austria y ha despertado una enorme expectativa en Toronto, ciudad que alberga importantes comunidades portuguesa y croata.
Después de compartir seis temporadas en el Real Madrid, el destino vuelve a cruzar los caminos de dos futbolistas que se niegan a despedirse de la élite. Cristiano Ronaldo, de 41 años, disputa su sexto Mundial, mientras que Luka Modric, quien cumplirá 41 en septiembre, afronta el quinto de su carrera. Ninguno ha conseguido levantar la Copa del Mundo y solo uno seguirá con vida en la búsqueda del único gran título que aún falta en su palmarés. Lea aquí: Mundial: México fue muy superior a Ecuador y estará en los octavos de final
La buena relación entre ambos ha quedado reflejada en múltiples ocasiones. Tras enfrentarse con sus selecciones en la Liga de Naciones, en septiembre de 2024, Cristiano comentó entre risas: “Los viejos siguen jugando. Es precioso, es fútbol. Son momentos que guardamos en nuestros corazones para siempre”.
Cuando Modric dejó el Real Madrid, el delantero portugués también le dedicó un emotivo mensaje en redes sociales: “Gracias por todo, Luka. Fue un honor compartir tantos momentos contigo en el club. Mucho éxito para tu futuro”.
El croata tampoco ha ocultado su admiración por el portugués. En 2023 aseguró que Cristiano Ronaldo ha sido el mejor futbolista con el que ha compartido equipo y destacó especialmente su mentalidad competitiva.
“Lo más especial de Cristiano Ronaldo es su ética de trabajo. Siempre quiere más y más, nunca está contento con lo que hace”, afirmó entonces.
En lo deportivo, Portugal llega con una plantilla repleta de talento, aunque todavía con algunas dudas sobre su rendimiento colectivo. El conjunto dirigido por Roberto Martínez terminó segundo del Grupo K, por detrás de Colombia, tras empatar con República Democrática del Congo, golear 5-0 a Uzbekistán y cerrar la fase de grupos con un empate sin goles frente a la selección cafetera.
En la concentración portuguesa, João Félix pidió tranquilidad y aseguró que los dos empates obtenidos no deben interpretarse como una pérdida de confianza. También defendió a Cristiano Ronaldo, quien marcó un doblete ante Uzbekistán, aunque tuvo una actuación más discreta frente a Colombia. Para Roberto Martínez, el capitán sigue siendo la gran referencia emocional y ofensiva de un equipo que también cuenta con figuras como Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha, Rafael Leão y João Neves.
Croacia, por su parte, avanzó como segunda del Grupo L, solo por detrás de Inglaterra, gracias a sus triunfos sobre Panamá y Ghana. Sin el brillo de otras generaciones, el equipo balcánico continúa apoyándose en su experiencia y en la jerarquía de Luka Modric. Le puede interesar: Así juega Ghana, el rival que tendrá Colombia en los 16avos del Mundial 2026
Precisamente el capitán croata fue decisivo en la victoria frente a Ghana, al asistir el gol que aseguró la clasificación de su selección a la fase eliminatoria.
El técnico Zlatko Dalic apostará por controlar el ritmo del partido a través de Modric y Mateo Kovacic, reforzar la defensa con Josko Gvardiol y aprovechar las transiciones rápidas y las jugadas a balón parado para sorprender a Portugal. La principal incógnita pasa por saber si los croatas podrán sostener el desgaste físico frente a una selección portuguesa más profunda y vertical.
Hora y dónde ver el partido entre Portugal y Croacia en el Mundial
El ambiente en las tribunas también promete ser protagonista. Durante la fase de grupos, miles de aficionados croatas convirtieron Toronto en una extensión de su país, con una gigantesca bandera acompañando el camino hacia el estadio. Ahora, la numerosa comunidad portuguesa, que supera las 140.000 personas en el área metropolitana de la ciudad, espera responder con la misma intensidad para impulsar a su selección en un duelo con aroma a historia.
El partido iniciará este jueves a las 6:00 p.m. Lo podrá ver por DSports, DGO, Caracol y RCN.