Portugal vivió una marea de emociones en su cruce de dieciseisavos del Mundial contra Croacia. Los portugueses sufrieron mucho para lograr su cupo a octavos en un duelo en el que todos los carteles apuntaban a Cristiano Ronaldo y Luka Modrić; este último terminó despidiéndose de la cita en la jornada, tras la victoria lusa. Cristiano seguirá soñando con ganar el título.
Cristiano Ronaldo apareció cuando su equipo más lo necesitó y marcó su primer gol en un partido de eliminatoria en una Copa Mundial. Gonçalo Ramos metió el otro tanto portugués en el duelo. Iván Perišić había puesto en ventaja a Croacia en el 2-1. Lea aquí: Video: la rabia de Cristiano Ronaldo al ser reemplazado en el partido ante Croacia
El español Roberto Martínez propuso con Portugal unas líneas muy altas para no dejar a Croacia manejar la pelota y usar sus carriles como puñales para herir a un combinado que salió cerrado en el inicio. Comenzó avisando el combinado luso con las armas que manejó en la etapa inicial, sus jugadores por bandas: en derecha Nuno Mendes y Rafael Leao, en izquierda Joao Cancelo y Pedro Neto.
Por ambos lados del campo, los portugueses fueron dagas difíciles de retener para los croatas, que incluso se doblaron y triplicaron para frenar las peligrosas incisiones.
Con sus velocistas, bien picantes, los lusos pudieron herir en los primeros 30 minutos. La primera chance, recién iniciado el encuentro, desborde por banda de Leao, Bruno Fernandes remata desde el punto penal y el portero croata Dominik Livaković reaccionó para mandar el balón al córner.
En el minuto 9 fue Neto quien intentó enlazar con Cristiano Ronaldo; le mandó un centro bombeado y por poco el delantero lo conecta con la cabeza. Sobre el treinta, Fernandes intentó con un disparo sin ángulo tras una pelota huérfana en el área croata, pero Livaković volvió a responder.
Croacia ajustó atrás y empezó a detener los piques de los carrileros. Líneas compactas y poco espacio para encarar. El juego portugués se fue haciendo espeso, tratando de encontrar los espacios que antes habían logrado. Le puede interesar: Día y hora del partidazo entre Portugal y España en los octavos de final
Los de Zlatko Dalić fueron saliendo del ahogo y aguantaron la primera mitad sin muchos más sustos. Los ajedrezados se mostraron expectantes, sin manejar mucho la pelota, pero bien resguardados en la zona baja en busca de algún error en ataque para así gestar alguna contra. Situación que poco se presentó en la primera etapa. El encuentro se fue igualado al complemento. Portugal mereció un poco más, pero los croatas supieron contrarrestar el inicio enérgico de los lusos.
Loco segundo tiempo entre Portugal y Croacia
Martínez alzó un poco más las líneas en pro de recuperar más alto sobre el terreno, pero el plan se salió de las manos. Los croatas encontraron más espacios y el balón no hallaba un dueño. El toma y dame comenzó a predominar. Mendes explotó el lateral en el inicio; cuando tenía remate, se la intentó dar a Ronaldo, lo anticiparon y los ajedrezados salieron en respuesta.
La acción terminó con el primer susto de los croatas al salir de los vestuarios. Mateo Kovačić aprovechó un control de uno de sus compañeros, apareció de atrás y remató de zurda; Diogo Costa respondió y la envió al tiro de esquina.
Croacia, en su segundo aviso, se encontró con el gol de la ventaja. Presión alta: Vlasic abrió para Josip Stanišić; el extremo la mandó al segundo y solo recibió Ivan Perišić (53′), que se acomodó con la zurda y de un bombazo venció a Costa. Más aquí: ¿Colombia pasará a octavos del Mundial? IA predice resultado del partido contra Ghana
Portugal contestó: Leão desbordó por banda, encaró y chutó. El travesaño salvó a Croacia, que después iba a anotar el segundo. Igor Matanović marcó, pero Vlasic se encontraba inhabilitado cuando lo asistió.
La ley del toma y dame se continuó imponiendo y nuevamente Portugal respondió al cachetazo. Neto metió una pelota bombeada a Cristiano Ronaldo; este la mató con su pie derecho y con el mismo pie definió por encima de Livaković. Era un golazo, pero el VAR lo anuló por una ligera posición adelantada. Pero el astro iba a tener revancha en un breve lapso. Tiro de esquina: Vlasic agarró a Renato Veiga en el área y, tras la revisión del VAR, se concedió el penal.
Ronaldo ejecutó e igualó (68′) condiciones con un potente disparo al medio del arco. Otra vez, los croatas tomaron la batuta y casi se vuelven a ir en ventaja. Tres remates, dos de Kovacic y uno de Igor Matanović, casi terminan al fondo de la red. El primero, después de una conducción que terminó con la pelota en el palo; el segundo, de inmediato, con una volea que Costa rechazó al córner. La última con un desborde de Matanović, que Costa contestó con un achique tremendo.
Sobre los instantes finales de los noventa reglamentarios, los croatas tuvieron la oportunidad de llevarse el triunfo, pero no aprovecharon. Se desmarcó Petar Sučić entre los centrales portugueses, bajó la pelota y definió solo ante el portero portugués. Otro gol anulado para Croacia por fuera de juego. Otras notas en Deportes: España impuso su jerarquía, goleó a Austria y selló su pase a octavos del Mundial
En la otra fue Sučić quien habilitó con un centro desde la banda; Mario Pašalić apareció, le ganó a su marca y casi lo gana con la cabeza. No pusieron la puntilla los croatas y fueron los portugueses los que se terminaron llevando la clasificación.
Nuevamente la arma peligrosa apareció. Leão, que había desaparecido de los reflectores, ganó en la banda, mandó un centro bombeado al área y Gonçalo Ramos (90+4′), recién ingresado, ganó por los aires y le dio el sufrido pase a octavos a los suyos.
El juego dejó un último tanto y otro fuera de lugar, que casi le amarga la noche a Portugal. Joško Gvardiol mandó a guardar una carambola en el área, pero el asistidor, Pašalić, estaba inhabilitado. El VAR salvó a los lusos. Portugal ahora deberá medirse con España en los octavos de final. El partido más atractivo de la próxima ronda, sin duda alguna.
