España volvió a demostrar que sabe competir en los momentos decisivos. La selección dirigida por Luis de la Fuente derrotó por 1-0 a Portugal en los octavos de final del Mundial 2026 gracias a un gol de Mikel Merino en el minuto 91, un desenlace que recordó al vivido en los cuartos de final de la Eurocopa 2024 ante Alemania. El tanto del centrocampista mantuvo vivo el sueño de conquistar la segunda estrella para la Roja y puso fin al recorrido de la Portugal de Cristiano Ronaldo.
La selección española dominó gran parte del encuentro, impulsada por un brillante Rodri, que recuperó el nivel que lo llevó a conquistar el Balón de Oro antes de la grave lesión de rodilla sufrida en septiembre de 2024. El mediocampista fue el eje del juego español, imponiéndose en la batalla del centro del campo con recuperaciones, criterio en la distribución y liderazgo. Lea aquí: Cristiano Ronaldo, una leyenda que nunca ganó un Mundial de fútbol
España avisó pronto. En el minuto 8, Mikel Oyarzabal desperdició un mano a mano tras una gran asistencia de Dani Olmo, mientras que poco después Lamine Yamal no pudo superar a Diogo Costa tras recibir un pase filtrado de Rodri. El arquero portugués también evitó el gol con una espectacular intervención ante un potente remate de Álex Baena.
Aunque la Roja fue superior durante la primera mitad, Portugal también generó peligro. Unai Simón respondió con una gran parada a un cabezazo de João Félix y posteriormente evitó el tanto de Cristiano Ronaldo tras un rechace. Antes del descanso, el travesaño salvó a España después de un disparo de Nuno Mendes que fue desviado ligeramente por Pedro Porro.
Tras el descanso, Portugal mejoró sus prestaciones, pero España recuperó el control con el paso de los minutos. La lesión de Nuno Mendes también abrió más espacios para el ataque español, especialmente para Lamine Yamal, que encontró más libertad por la banda.
Mikel Merino fue el héroe del partido contra Portugal
Luis de la Fuente volvió a confiar en Mikel Merino, quien regresó esta temporada tras superar una lesión en el pie que lo mantuvo cuatro meses alejado de los terrenos de juego. El seleccionador nunca ocultó su confianza en el jugador, llegando a afirmar que iría “a buscarlo a su casa y se lo llevaría en brazos” si fuera necesario. Le puede interesar: Bomba de Cristiano Ronaldo sobre su retiro de Portugal
Esa apuesta volvió a tener recompensa. En el minuto 91, Ferran Torres encontró un hueco entre líneas y filtró un pase preciso para Merino, que volvió a actuar como un auténtico delantero y definió ante Diogo Costa. Después celebró el tanto con su ya característica vuelta al banderín del córner, un homenaje a la celebración que popularizó su padre, Ángel Miguel Merino.
España selló así su clasificación a los cuartos de final del Mundial, aunque tuvo que sufrir hasta el pitido final. Bernardo Silva y João Neves dispusieron de las últimas oportunidades para Portugal, pero ninguno logró encontrar la portería, permitiendo que la Roja cerrara una trabajada victoria y continuara su camino hacia el título.
