El enfrentamiento entre Colombia y Suiza en los octavos de final del Mundial 2026 vuelve a poner en primer plano las trayectorias de dos jugadores de fútbol en territorio colombiano que desarrollaron sus carreras internacionales defendiendo los colores del país europeo.
Se trata de los futbolistas Alessandro Frigerio Payán y Johan Vonlanthen, quienes lograron jugar para Suiza.
La trayectoria de los colombianos que defendieron los colores de Suiza
Alessandro Frigerio Payán nació el 15 de noviembre de 1914 en Tumaco. Era hijo del ciudadano suizo Reinaldo Frigerio y de la colombiana María Payán. Durante su niñez vivió entre Tumaco y Buenaventura, hasta que el trabajo consular de su padre llevó a la familia a establecerse en Suiza, donde inició su carrera como delantero.
En el fútbol suizo defendió las camisetas de FC Lugano, Young Fellows Zürich, Servette y otros equipos. Su capacidad goleadora lo convirtió en una de las figuras de su época, con 227 anotaciones en 299 partidos de la primera división, además de tres títulos como máximo artillero del campeonato. Lea: FIFA respalda perdón a roja de Folarin Balogun: rechazan apelación de Bélgica
Su palmarés también incluyó la conquista de la Copa de Suiza de 1936 con Young Fellows y el campeonato de liga de 1941 con Lugano, logros que respaldaron su consolidación entre los mejores atacantes del país.
El rendimiento de Frigerio Payán le abrió las puertas de la selección suiza, con la que debutó en 1932 y disputó diez encuentros internacionales. El 24 de septiembre de 1933 marcó el primer gol de Suiza en una eliminatoria europea rumbo a una Copa del Mundo, durante el empate 2-2 frente a Yugoslavia.
Cinco años más tarde integró la plantilla que participó en el Mundial de Francia 1938. Con esa presencia se convirtió en el primer futbolista nacido en Colombia en disputar una Copa del Mundo y formó parte del equipo suizo que eliminó a Alemania por 4-2 en uno de los partidos más recordados de aquella edición.
Casi cinco décadas después surgió otra historia con raíces colombianas. Johan Jarlín Vonlanthen Benavides nació el 1 de febrero de 1986 en Santa Marta y emigró a Suiza cuando tenía 12 años, después de que su madre contrajera matrimonio con el ciudadano suizo Roger Vonlanthen. Lea también: Quién es Johan Manzambi, la joya de Suiza que amenaza a Colombia en el Mundial
La familia se instaló en Flamatt, en el cantón de Friburgo. Allí comenzó jugando como arquero antes de convertirse en delantero y sobresalir en las divisiones juveniles del Young Boys de Berna, club con el que inició su rápido ascenso al profesionalismo.
Vonlanthen firmó su primer contrato profesional a los 15 años y debutó en la máxima categoría suiza a los 16. En 2003 fue transferido al PSV Eindhoven y posteriormente vistió las camisetas de Brescia, NAC Breda y Red Bull Salzburgo, consolidando su trayectoria en el fútbol europeo.
Su reconocimiento internacional llegó durante la Eurocopa de Portugal 2004, cuando anotó frente a Francia con apenas 18 años y estableció el récord del goleador más joven en la historia del torneo, una marca que permaneció vigente durante casi dos décadas. Además, disputó los Mundiales de Alemania 2006 y Sudáfrica 2010, acumulando 40 partidos y siete goles con la selección suiza.
A lo largo de su carrera, el atacante mantuvo el vínculo con su país de nacimiento. En declaraciones concedidas a Swissinfo recordó que conserva familiares en Santa Marta, que creció escuchando salsa, vallenato y merengue y que procuraba regresar a Colombia durante sus vacaciones.
También reveló que en algún momento contempló la posibilidad de representar a la selección colombiana, aunque finalmente permaneció con Suiza debido a que allí completó su formación deportiva y fue seguido desde las categorías juveniles. “Soy colombiano de sangre total, pero Suiza me dio la oportunidad de convertirme en profesional”, afirmó.
Además de su recorrido deportivo, Vonlanthen destacó por su facilidad para aprender idiomas. Durante su carrera llegó a comunicarse en español, francés, alemán, inglés, portugués, neerlandés e italiano, una habilidad que atribuyó a su interés por conocer la cultura de cada país en el que jugó y que complementó una trayectoria que lo convirtió en uno de los futbolistas nacidos en Colombia con mayor reconocimiento internacional representando a otra selección nacional.