El belga Remco Evenepoel (Red Bull Bora-Hansgrohe) se quedó con una victoria de prestigio en la decimoquinta etapa del Tour de Francia, al imponerse en un emocionante duelo al líder Tadej Pogacar en la exigente llegada al Plateau de Solaison, en una jornada marcada también por la caída y el abandono del danés Jonas Vingegaard y por el revés sufrido por el español Juan Ayuso, que perdió terreno en la clasificación general.
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Carlos Caballero VEvenepoel, de 26 años, resistió la ofensiva planteada por el UAE Team Emirates, que buscó el triunfo de etapa con el mexicano Isaac del Toro y acercarlo al podio. Sin embargo, el doble campeón olímpico aguantó el ritmo de Pogacar y Del Toro en la subida final y terminó imponiéndose para conquistar su tercera victoria en el Tour de Francia, la primera en una etapa en línea y, además, con final en alto. Lea aquí: Video: la terrible caída que obligó a Jonas Vingegaard a abandonar el Tour de Francia
El belga completó el recorrido en 4 horas, 23 minutos y 9 segundos, a una velocidad media de 41,9 km/h, consolidándose además en la segunda posición de la clasificación general tras el retiro de Vingegaard.
“Se me desbordan las emociones. Me sentí mal al principio, pero he corrido mejor que nunca. Siempre me critican porque no subo bien, pero hoy demostré lo contrario. Confío en mí y esta victoria significa muchísimo. En cierto modo es una revancha. Lamento la retirada de Vingegaard”, declaró un emocionado Evenepoel tras cruzar la meta.
Pogacar respondió al ataque definitivo del belga en los últimos 150 metros, pero no logró evitar que se le escapara la que habría sido su quinta victoria de etapa en esta edición. Del Toro también intentó sorprender con dos ataques en el tramo final, aunque terminó cediendo seis segundos respecto a los dos primeros. Aun así, el mexicano ascendió al tercer puesto de la clasificación general.
La estrategia ofensiva del UAE dejó consecuencias entre los aspirantes al podio. El francés Paul Seixas perdió contacto con los favoritos cuando Pogacar aceleró a 7,7 kilómetros de la llegada y cedió 58 segundos, tiempo idéntico al del alemán Florian Lipowitz. Además, Seixas perdió el maillot blanco de mejor joven, que ahora luce Isaac del Toro. Le puede interesar: Tour de Francia: Pogacar, el extraterrestre, ganó la decimacuarta etapa
El gran perjudicado de la jornada fue Juan Ayuso, quien cruzó la meta a dos minutos de Evenepoel y cayó hasta la sexta posición de la clasificación general.
Aunque no consiguió la victoria de etapa, Pogacar llegará a la segunda jornada de descanso con una cómoda ventaja en la lucha por su quinto Tour de Francia. El esloveno lidera con 5 minutos de diferencia sobre Evenepoel, mientras que Del Toro es tercero a 5:58. Paul Seixas marcha cuarto a 6:23, Lipowitz es quinto a 6:48 y Ayuso ocupa la sexta posición a 7:28.
“Fuimos por la victoria y no fue posible conseguirla, pero nos llevamos el maillot blanco. Ha sido un día triste por la caída de Jonas Vingegaard. Es un gran corredor y el Tour no será lo mismo sin él”, afirmó Pogacar al término de la etapa.
La fracción de 183,9 kilómetros entre Champagnole y Plateau de Solaison, con cerca de 4.000 metros de desnivel, quedará marcada por el abandono de Vingegaard y por la derrota de Pogacar en un duelo directo frente a Evenepoel.
La próxima etapa del Tour de Francia
El Tour de Francia tendrá este lunes su segunda y última jornada de descanso antes de afrontar la recta final de la competencia. La actividad se reanudará el martes con una contrarreloj individual de 26,1 kilómetros entre Évian-les-Bains y Thonon-les-Bains.