Los robots humanoides se preparan para afrontar un reto que va mucho más allá de correr detrás de un balón. En la segunda edición de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides de Pekín, las máquinas deberán demostrar que las habilidades adquiridas en las competencias deportivas también pueden trasladarse a escenarios de la vida cotidiana y laboral.
La cita contará con 51 pruebas, de las cuales 30 serán competitivas y 21 estarán enfocadas en situaciones inspiradas en actividades reales. Estas últimas estarán distribuidas en veinte escenarios, entre ellos fábricas, centros logísticos, supermercados, hoteles, operaciones de rescate y espacios domésticos.
El crecimiento también se refleja en la participación. La organización pasó de 280 equipos y unos 500 robots en 2025 a 666 equipos y 2.056 máquinas en esta edición. Además, el número de encuentros y pruebas aumentó de 487 a 1.301.
Aunque el torneo lleva la denominación de ‘Mundiales’, la presencia internacional todavía es reducida. Cerca de 30 equipos extranjeros, procedentes de 16 países, forman parte de la competición, según los organizadores.
Robots humanoides ponen a prueba sus habilidades
Una de las demostraciones que más atención ha generado es la de tenis de mesa. Un humanoide desarrollado por un equipo de la Universidad de Hong Kong puede enfrentarse a un jugador sin que una persona controle directamente sus movimientos.
“Es completamente autónomo”, explica a EFE Ping Luo, profesor de la Universidad de Hong Kong (HKU), cuyo equipo lleva seis meses desarrollando el sistema a partir de más de cien horas de datos recopilados de jugadores de alto nivel, cuyos movimientos fueron después transferidos a la máquina.
El robot no se limita a devolver la pelota. Durante las prácticas, modifica su respuesta dependiendo de la velocidad con la que recibe el golpe: ante una pelota lenta responde de manera más pausada, mientras que frente a un lanzamiento rápido acelera su devolución.
Para Luo, este tipo de ejercicio exige mucho más que una reacción automática.
“No es solo reacción, también [requiere] razonamiento y toma de decisiones de alto nivel”, explica Luo.
La experiencia deportiva también apunta hacia otros usos. El investigador considera que este tipo de aprendizaje podría servir para desarrollar futuras tareas de manipulación dentro del hogar, mientras que los organizadores ven potencial para llevar estas capacidades a ambientes industriales.
Del fútbol a las fábricas: el reto de los robots
El desarrollo, sin embargo, todavía enfrenta obstáculos básicos. Durante los entrenamientos de fútbol en Pekín, algunos robots tuvieron problemas para seguir el balón, mantener la orientación y levantarse después de una caída.
Wu Junyi, estudiante de secundaria e integrante de uno de los equipos, explicó que su máquina presentó dificultades incluso para localizar la pelota.
“Nuestro robot normalmente no podía encontrar el balón”, explica a EFE, por lo que el equipo revisará el módulo de visión para identificar el fallo.
La percepción del entorno continúa siendo uno de los principales desafíos. El equipo de la Universidad de Agricultura de China trabaja en mejorar el reconocimiento de lo que rodea a las máquinas, además de perfeccionar el control de sus movimientos.
Su capitán, Zhang Zhiyuan, señala que también buscan preparar a los robots para reaccionar de una manera más eficaz ante situaciones que no hayan sido previstas durante el entrenamiento.
El desafío que plantean estos Juegos es, precisamente, comprobar hasta dónde pueden llegar esas capacidades. Un robot que aspire a desempeñar tareas en una fábrica, un supermercado o una vivienda necesita primero identificar correctamente su entorno, interpretar lo que ocurre y elegir una respuesta adecuada.
Por ahora, las máquinas siguen aprendiendo entre caídas, errores de percepción y jugadas cada vez más complejas. El objetivo de Pekín es que ese aprendizaje deportivo termine convirtiéndose en habilidades aplicables fuera de las pistas.