Hace algunos días los Indios de Cleveland comenzaron a promover al cartagenero Óscar Mercado como Novato del Año en las Grandes Ligas.
Y como no hacerlo si Merc, como le dicen en el dugout de Cleveland, en su primer año en la Gran Carpa ha realizado una campaña de lujo, con 15 jonrones, acompañados de formidables atrapadas en el jardín central.
Se ha ganado el respeto y cariño de todos: compañeros, afición y de sus entrenadores, tanto que es uno de los peloteros más laureados por el experimentado mánager Terry Francona en la presente campaña.
Los Indios pelearon hasta los últimos juegos su paso a la postemporada y Mercado fue clave para que este equipo se mantuviera en la lucha a lo largo de todo el año.
Ningún colombiano ha ganado hasta el momento el premio de Novato del Año y los números puestos por Mercado son realmente interesantes: 118 hits, 25 dobles, 3 triples, 15 jonrones, con .269 de average, en 115 partidos jugados.
El Universal dialogó con Mercado sobre lo que fue la temporada. “Ha sido un muy buen año para mí, he aprendido mucho y este es el resultado de mucho tiempo de persistencia y trabajo duro”, dice Óscar.
Mucha gente habla de los 15 jonrones despachados por Mercado en su primera temporada en las Grandes Ligas...
- Es un gran logro, haber llegado a los quince jonrones, pero no estoy satisfecho. Quiero seguir mejorando todos los años y tengo como meta ayudar a mi equipo a ganar y llegar a una postemporada y una Serie Mundial.
¿Qué se siente representar a Colombia en el mejor béisbol del mundo?
- Además de trabajar para hacer de esta novena un excelente equipo siempre tengo a mi país presente en cada momento. Se siente dicha.
¿Hizo algún trabajo especial para mostrar ese gran poderío en el bate?
- Este último año he trabajado mucho con mis instructores de bateo en Cleveland y me han ayudado a hacer ajustes a mi swing.
¿Se esperaba tener la regularidad que tuvo este año?
- Sabía que en algún momento me darían la oportunidad de mostrar mi talento. Gracias a Dios pude aprovechar el chance.
¿Cuál es su mejor cualidad como pelotero?
- Mi velocidad, sé que puedo hacer mucho con mis piernas, tanto corriendo las bases como en lo defensivo.
La prensa ha estado muy pendiente de su temporada ¿qué se siente alcanzar algo de fama?
- Me complace mucho el seguimiento que los medios y la afición han realizado con nosotros porque nuestro esfuerzo se ve recompensado. Estoy muy agradecido por el apoyo que he recibido en mi país,
Por primera Colombia tuvo 10 colombianos en las Grandes Ligas en una temporada...
- Me pone muy contento saber que el béisbol ha crecido en Colombia. Recuerdo cuando era muy joven y veía a peloteros como Édgar Rentería y Orlando Cabrera, ambos con carreras exitosas y todo lo que pudieron lograr. De una forma ellos nos marcaron el camino y eso quiero hacer yo con esta nueva generación de peloteros colombianos.
Usted en uno de los jonrones que conectó se le escuchó decir mientras corría rumbo al plato“soy el mejor”, ¿qué tanta confianza se tiene como pelotero?
- El béisbol es un juego de altas y bajas. Pero lo que siempre hay que mantener es la confianza en sí mismo en los momentos buenos y malos. Yo me tengo confianza al ciento por ciento.
¿El consejo para quienes tienen el sueño de llegar a las Grandes Ligas?
- A los que han seguido este camino solo les recomiendo mucha disciplina y constancia, cada día representa un esfuerzo mayor, pero teniendo pasión por lo que hacen pueden llegar a la meta final.
En Cartagena, Óscar vivía en Manga, pero a los 8 años, junto a sus padres, viajó a Tampa, Florida, buscando mejores oportunidades.
Su pasión siempre fue el béisbol desde niño. En La Heroica jugó en Playa Blanca desde que tenía 5 años.
13 años después, estando en Estados Unidos y jugando para el colegio, se presentó a unas pruebas y fue firmado por los Cardenales de San Luis a los 18 años.
En el 2018 llegó a Cleveland, en donde se le abrirían las puertas y haría su sueño realidad. Debutó el 14 de mayo de 2019 y desde entonces ha sido figura.
Ese es Óscar Mercado, el novato cartagenero que sacó la casta en el béisbol supremo.