En un 27 de agosto, pero de 1971, en un pequeño pueblo de Italia se coronaba como campeón un colombiano en los Campeonatos Mundiales de Ciclismo, logrando uno de los primeros logros de talla mundial para el país.
El antioqueño y leyenda del ciclismo colombiano, Martín Emilio Cochise Rodríguez, fue el dueño de la hazaña que lo puso por encima de todos a nivel continental en el Velódromo Luigi Ganna, la sede del Mundial de Ruta.
En Varese, un pueblo limítrofe con Suiza, Cochise superó al suizo Josef Fuchs, quien era casi que local, pero para su sorpresa y la de todos los espectadores presentes, el ganador llegó del otro lado del Océano Atlántico. Lea aquí: ¿Continuará la hegemonía de Brasil en la Libertadores y la Sudamericana?
“Fue maravilloso, algo que muchos no esperaban, entre ellos los europeos. Pero había soñado y trabajado por un título de esos varias veces y lo conseguí. Recuerdo muy bien ese instante. Recuerdo que en la definición del título le dije a Costas que iba a ganarle a Josef Fuchs por 200 metros (risas), es que me tenía mucha confianza. Al final, en esa pista tan larga, que era casi de 400 metros, casi lo alcanzo. Gané con demasiada ventaja”, declaró Cochise a El Colombiano hace un par de años.
El ser campeón mundial de los 4.000 metros de persecución individual, era algo para lo que Cochise estaba preparado. Con diez años de recorrido sobre las pistas de ciclismo, ya sea en ruta o pista, fue campeón Centroamericano (Kingston 62, Puerto Rico 66, Panamá 70), Bolivariano (Quito 65 y Maracaibo 70) y Panamericano (Winnipeg 67 y Cali 71). Además, estuvo presente en dos olimpiadas y cuatro mundiales antes de lograr la gloria en el 71.
La gesta fue tan grande que el presidente de la época, Misael Pastrana, llamó a Cochise vía telefónica inmediatamente terminada la prueba.
“Hubo demasiado júbilo, hasta el presidente Pastrana me llamó a felicitarme por esa hazaña no solo para Colombia sino también para Latinoamérica. Pienso que lo más importante fue la confianza que adquirieron los demás deportistas, porque se apreció que sí podíamos hacer la diferencia ante los otros referentes en el mundo. Si yo pude, ¿por qué los demás no? Entendimos que los sueños sí se cumplen”.
Cochise fue un pionero del ciclismo colombiano y una inspiración que se mantiene viva a día de hoy al recordar sus triunfos, como en el ciclismo de ruta, donde supo ser el primer colombiano en ganar una etapa en una de las tres grandes carreras, tras vencer en la etapa 15 del Giro de Italia de 1973. Lea aquí: Darwin Núñez obra el milagro y Liverpool gana con 10 hombres.
El ciclista antioqueño supo festejar durante más de una semana el título del campeonato mundial del 71, y actualmente sigue celebrando su vida y cada uno de los logros que acumuló durante su carrera, porque “siente satisfacción de ser ejemplo a seguir”.
Y así como el Cochise vive sus logros a día de hoy, los colombianos siguen celebrando sus proezas como profesional, siendo en esta ocasión la del título que quizás, representó la primera voz de aliento a los colombianos para competir al más alto nivel en el mundo.