La carrera fue catalogada como una auténtica batalla campal entre los dos corredores más feroces de los 1.500 metros.
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El estadounidense Cole Hocker protagonizó la gran sorpresa del atletismo de los Juegos Olímpicos al eclipsar por más de tres segundos su mejor registro personal para derrotar los favoritos Jakob Ingebrigsten y Josh Kerr por el título de los 1.500 metros.
Hocker ganó la carrera con un récord olímpico de 3 minutos y 27.65 segundos, emergiendo del quinto puesto al primero en los últimos 300 metros y superar a los dos corredores cuya rivalidad había acaparado la atención en la previa.
“Esto quizás sorprendió a mucha gente, pero si ustedes hubieran estado prestando atención a mi temporada, hubieran sabido de lo que soy capaz”, dijo Hocker. “Igualmente, las cosas tenían que alinearse a mi favor”.
Hocker, alguien que no asomaba entre los favoritos al oro, derrotó a Kerr por 14 centésimas de segundos. Ingebrigsten, quien marcó el ritmo durante los primeros 1.250 metros, acabó en el cuarto puesto por detrás del estadounidense Yared Nuguse.
Matt Centrowitz había sido el último estadounidense en coronarse en los 1.500, en Río de Janeiro 2016. Y es la primera vez que los estadounidenses colocaron a dos hombres en el podio de los 1.500 desde Estocolmo 1912.
Todas las miradas estaban puestas en Ingebrigtsen, el reinante campeón de Noruega que quería mandar un mensaje, y Kerr, el británico que le derrotó en el Mundial del año pasado en Budapest.
Desde esa victoria, Kerr y Ingebrigtsen han estado lanzándose dardos. Uno de ellos fue que Kerr sostuvo que Ingebrigsten apenas ha ganado carreras con la ayuda de marcadores de ritmo, algo que no se permite en carreras de esta magnitud.
Ingebrigtsen se apoderó del liderato inmediatamente y se mantuvo al frente por las primeras tres vueltas y medio, con Kerr alternándose entre el segundo y tercer puesto, reservándose para lanzar un ataque para rebasar Ingebrigtsen en la recta final, como lo hizo el año pasado.
“Desde luego que he cometido un error táctico al no haber podido disminuido mi ritmo en los primeros 800″, dijo Ingebrigtsen. Lea aquí: Video: así fue el multitudinario recibimiento al medallista Ángel Barajas
Mientras el noruego y el británico se sacaban chispas, Hocker — alguien más pequeño que los dos favoritos, luchaba por encontrar un espacio.
Intentó colarse por el interior, pero Ingebrigtsen le tapó.