Junior mereció la estrella décima. Barranquilla aún festeja este logro y, no es mentira, cuando dicen que se adelantaron los Carnavales es porque es así.
Contra todos los pronósticos, Junior fue campeón, un título que fue construyendo en un camino que no inició nada bien.
Con Hernán Darío ‘Bolillo’ Gómez, los resultados no aparecieron, fueron esquivos, decepcionantes y primó la falta de gol. Era un Junior sin poder ofensivo.
Juan Fernando Quintero, la gran estrella, por inconvenientes con el Bolillo dijo adiós y en ese momento la cosa no pintaba bien.
Eso sí en beneficio del técnico antioqueño hay que decir lo siguiente: él armó el plantel que hoy celebra una estrella más.
Arturo Reyes tomó el mando de la dirección técnica. No fue fácil, pero fue construyendo lo suyo, sobretodo logrando aumentar la confianza en sus jugadores.
Lo de Junior fue buenísimo. Jugadas las primeras 15 jornadas aún no se metía en el grupo de los ocho, pero en la fecha 18, 19 y 20 ganó los tres juegos (1-0 al Caldas, 2-0 a Pereira y 2-0 a Huila) y logró clasificarse.
En los cuadrangulares, Junior perdió 3-1 ante un Tolima que no creía en nadie. Pero no bajó los brazos y comenzó a ganar partidos mientras que los pijaos realizaban campaña perfecta hasta que pincharon en casa ante Águilas Doradas. Ese día si Tolima tan solo empataba, a falta de una jornada iba a la final.
Junior hizo el trabajo y venció a Cali, de visitante, para después llegar vivo a la última fecha ante Tolima y ya saben qué pasó: los tiburones se impusieron 4-2 y lograron la clasificación a la final.
En Barranquilla, en un gran juego, Junior se impuso 3-2, en un partidazo. Se fue a Medellín con una ventaja mínima y sufrió hasta el minuto 90, cuando perdía 2-0, para poder anotar con Vladimir Hernández y forzar a los penales, instancia en la que pudo celebrar la décima.
Bacca, inmenso
Carlos Bacca lloró de la emoción, celebró como si fuera su primer título, recordó a su mamá fallecida, quien le habá pedido que regresara a Junior a ser campeón y goleador.
Y así fue, con 18 tantos, siendo capitán, Bacca le puso su sello a este título marcando goles decisivos en los cuadrangulares y la final.
La alegría de Herrera
Edwin Herrera levantó las manos al cielo y festejó la estrella. Es cartagenero, entró faltando 3 minutos para concluir el tiempo reglamentario, convirtió de forma magistral uno de los lanzamientos desde el punto penal.
Edwin también fue uno de los grandes guías espirituales de Junior. Sí. Porque si algo tenía este Junior era una fe inmensa.
A reforzarse
A Junior le falta ganar una copa internacional. En 2024, el equipo barranquillero estará una vez más en la Copa Libertadores y para pensar en ser protagonista y ganarla deberá pensar en cuatro o cinco refuerzos.
Un defensa centro, un volante de recuperación, un volante ofensivo y un extremo u otro atacante son los lugares en donde Junior deberá meterse la mano en el bolsillo para intentar darle esa inmensa alegría a sus seguidores.