Fernando Verdasco derrotó hoy domingo en la pista central al ídolo local Richard Gasquet y se convirtió en el quinto español en clasificarse para los octavos, a uno de la participación más alta del país en esta ronda, la edición de 1998, cuando contó con seis tenistas.
Hace 16 años fueron Félix Mantilla, Carlos Moyá, Pato Clavet, Alex Corretja y Alberto Berasategui los que se clasificaron para octavos, en un torneo que ganó Moyá al imponerse en la final a Corretja.
En un partido que había sido interrumpido el sábado por la falta de luz cuando el madrileño dominaba por dos sets a cero y 2-2 en el tercero, Verdasco completó el trabajo este domingo ante un Gasquet falto de ritmo debido a los problemas físicos que sufrió a mediados de marzo y le mantuvieron fuera de la competición.
Finalmente Verdasco, que en la ronda anterior había ganado al uruguayo Pablo Cuevas en un maratoniano duelo a cinco sets en el que tuvo que remontar dos de desventaja, venció por 6-3, 6-2 y 6-3 en una hora y 58 minutos.
De esta forma España aporta 5 de los 16 tenistas que jugarán los octavos de final. Las siguientes naciones en representación son Francia, con Jo-Wilfried Tsonga y Gael Monfils, y Serbia, con Novak Djokovic y Dusan Lajovic, mientras que el resto de países con presencia en esta ronda sólo aportan un tenista.
El sábado habían sellado su pase Rafael Nadal, número uno mundial y defensor del título, y David Ferrer, finalista el año pasado. A los que se sumaron dos jugadores que pisan por primera vez la segunda semana en París, Marcel Granollers y Guillermo García-López.
Nadal y Ferrer, acostumbrados a las alturas, ganaron sus duelos en tres mangas al argentino Leonardo Mayer y al italiano Andrea Seppi respectivamente.
Más historia tuvieron los choques de Granollers y García-López. El primero tuvo que remontar, como ya hizo en la segunda ronda, para ganar al eslovaco Martin Klizan, en cuatro mangas por 6-7 (5/7), 6-2, 7-6 (7/4) y 7-5, en un encuentro de 4 horas y 14 minutos que se aplazó el viernes por la falta de luz y concluyó el sábado.
García-López, bajo los focos desde que derrotara al suizo Stanislas Wawrinka (N.3) en la primera ronda, sufrió para ganar al estadounidense Donald Young en cinco mangas tras ver como su rival le remontaba un 2-0 y perder un 'tie break' en la cuarta.
En parte alta del cuadro masculino habrá cuatro tenistas en cuatro partidos de octavos. Nadal juega contra el sebio Dusan Lajovic (83º ATP) y se podría encontrar en cuartos con Ferrer, que lo hace ante el sudafricano Kevin Anderson (N.19).
García-López juega contra Monfils y Verdasco contra el vencedor del duelo entre el escocés Andy Murray el alemán Philipp Kohlschreiber. Los triunfos de ambos les enfrentarían en cuartos de final.
En la parte baja del cuadro queda únicamente Granollers, que tiene una dura prueba este domingo ante el canadiense Milos Raonic (N.8).
"No es fácil pasar a la segunda semana. A estas altura quedan los 16 mejores y España está muy mal acostumbrada desde hace 15 años. Lo mismo no puede ser siempre así, aunque ojalá lo sea", comentó el sábado el líder de la 'Armada' Rafael Nadal.
*NOTA DE PABLO MELIAN.
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