La iniciativa ciudadana de crear el departamento número 33 de Colombia, que conformarían 28 municipios de los sures de Magdalena, Cesar, Norte de Santander y Bolívar, y que ya se conoce como SurCaribe, dejaría a este último territorio sin 17 de sus 46 municipios, esto es el 36,9% de sus entes territoriales y el 63% de su territorio.
La iniciativa, radicada el pasado 22 de julio de 2024 en el Congreso de la República, avanza a paso lento en esa instancia, sin que a la fecha se tenga claro cuándo tendrá sus debates reglamentarios. (Lea aquí: Conozca cuáles son los mercados estratégicos para la carne colombiana).
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La propuesta de este nuevo departamento incluye a municipios de Cesar (Pailitas, Pelaya, Tamalameque, La Gloria, Aguachica, Gamarra, San Martín, San Alberto, González y Río de Oro), Magdalena (El Banco), Norte de Santander (El Carmen y La Esperanza) y Bolívar (Altos del Rosario, Arenal del Sur, Barranco de Loba, Cantagallo, El Peñón, Hatillo de Loba, Montecristo, Morales, Norosí, Pinillos, Regidor, Río Viejo, San Martín de Loba, San Pablo, Simití, Tiquisio y Santa Rosa del Sur).
La propuesta convertiría a Aguachica (hoy Cesar) como la capital del nuevo departamento, que nacería con más 640 mil habitantes.
Los municipios de Bolívar que se anexarían al nuevo departamento representan un área aproximada de 16.510 kilómetros cuadrados, de los 25.978 que tiene hoy el departamento, esto es el 63,55% del área total de Bolívar. Esos municipios bolivarenses tienen en conjunto una población que supera los 320 mil habitantes el 14,75% de los 2,1 millones de habitantes que tiene el departamento.
De prosperar esta iniciativa, el mapa de Bolívar tendría una drástica transformación, ya que perdería más del 63% de su territorio. Con esas eventuales desvinculaciones, el departamento pasaría de ser el de mayor territorio en la Costa Caribe hoy, a ser uno de los más pequeños. Adicionalmente, Bolívar dejaría de limitar con Santander y Cesar y reduciría a pocos kilómetros sus límites con Antioquia.
Implicaciones
Pero qué implicaciones tiene para Bolívar de aprobarse ese proyecto. Consultamos a varios actores del departamento para conocer sus opiniones. Hablan dos líderes sociales del sur de Bolívar y Aguachica (Cesar) que impulsan la iniciativa, un historiador y el gobernador de Bolívar, Yamil Arana.
Euclides Alcina, vocero de los promotores de la iniciativa de SurCaribe, recuerda que desde 1970 hasta la fecha son tres los intentos que se han hecho por crear un nuevo departamento con municipios de los sures de Bolívar, Cesar, Magdalena y los santanderes.
“Este departamento – SurCaribe - será viable porque tenemos un estudio técnico con la asesoría del Departamento Nacional de Planeación, DNP, con quienes nos reunimos durante 1 año y tres meses, en 103 reuniones, para elaborar un documento de varios componentes: jurídico, fiscal, económico-productivo, institucional y ambiental. El acto legislativo, dice Alcina, debe tener cuatro debates en la Cámara y 4 en el Senado, pero advierte que “el Congreso de la República ha sido incapaz para el trámite de un acto administrativo. ¿Por qué razón?, porque en Colombia nunca se había presentado un acto legislativo para crear un departamento. Advierte que cuatro meses después de radicada la iniciativa, esta no ha avanzado. “Nos toca por términos volverla a presentar el 16 de febrero de 2025 y lo vamos a presentar otra vez”.
Motivaciones de los sureños
La mayor motivación de los promotores del nuevo departamento es “sembrar la institucionalidad en el territorio. Nosotros lo que sentimos y sabemos es que aquí en nuestro territorio, en 22 mil kilómetros cuadrados, no duerme un gobernador, un representante a la Cámara o un Senador… y necesitamos que vivan en el territorio, duerman en el territorio, lloren con nosotros en el territorio, que cuando tengamos que llorar o reír, que lo hagan con nosotros, que bailen con nosotros...”, insistió el líder promotor de SurCaribe.
Indica que el nuevo departamento iniciaría con un presupuesto cercano a los 1,4 billones de pesos. “Este es un departamento viable”, reiteró.
Por su parte, Eluvin Agudelo, líder de Santa del Sur y promotor de la iniciativa, reconoció que la propuesta de crear el nuevo departamento no tienen un consenso general. “No hay un total consenso, hay intereses creados de politiqueros que no les interesa, no les gusta y no les conviene, pero la mayoría, entre la gente del común, la acepta, la respalda, la quiere, la necesita. Es supernecesario, necesitamos cercanía de las instituciones. Tenemos una capital departamento - Cartagena - tan distante, que es más fácil llegar a la capital del país (Bogotá) que a Cartagena. Nosotros como santarroseños no nos identificamos nisiquiera culturalmente con los cartageneros, no tenemos ninguna afinidad cultural con ellos”, precisó.
Sobre las motivaciones que han tenido para impulsar la creación del nuevo departamento, Agudelo precisa: “No nos motiva solo lo político, nos motivan los problemas de comunicación, el olvido, el abandono, el saber que nuestra capital – Cartagena- no nos sirve para nada. Nos obligan a ir a instituciones que están allá y que jamás vienen a la zona. Nos utilizan políticamente, pues en épocas de elecciones sí nos vienen a buscar. No tienen en cuenta a las personas preparadas de la región para integrar el Gobierno de allá, no nos tienen en cuenta en proyectos de infraestructura, todo lo manejan allá para ellos y si sobra algo, nos dan una cosita, no deja de ser colombinas. Santa Rosa se ha desarrollado por su gente, por su capacidad de trabajo, no porque la capital le sirva para algo”, explicó.
Fortalezas del territorio
Los líderes del sur destacan que el territorio del nuevo departamento es el segundo con tierras más productivas del país, sería la primera bioregión de Colombia, es decir, conformarían el territorio alrededor del agua, porque tenemos asentamientos en las orillas de los ríos Magdalena y Cauca.
La región vive de la ganadería, agricultura, produce 4 toneladas de oro al año, pero de ellas no hay un beneficio general. Es un territorio que tiene cobre, níquel y uranio.
Los intentos fallidos
También reconocen que se han hecho tres intentos en tres décadas por crear un nuevo departamento y hasta ahora no se ha logrado. La razón, según Euclides Alcina, es por “la falta de interés del Congreso de la República y porque Colombia no tiene un marco jurídico para crear un departamento… la Ley Orgánica de Ordenamiento Territorial, LOOT, contempla los requisitos para crear un nuevo departamento, entre ellos, menciona la consulta popular, pero no se sabe quién la convoca. La ley se quedó corta”.
La primera iniciativa pretendía crear el departamento de la Depresión Momposina, con capital en Mompox. Luego se impulsó el departamento de La Mojana, con capital en Magangué; y la del Magdalena Medio, con capital en Barrancabermeja. Esas iniciativas no se han reactivado, la única que intenta pasar el trámite es la del departamento SurCaribe, con capital el Aguachica. El debate legislativo aún no empieza para esta última, pero la polémica ya está encendida.
Las “mutilaciones” a Bolívar
Históricamente Bolívar ha afrontado varias “mutilaciones” a su territorio. El presidente de la Academia de Historia de Cartagena, Jorge Dávila-Pestana, recordó que “al dejar de existir el Estado Soberano de Cartagena de Indias con la Constitución de 1886 de Rafael Núñez, quedó siendo el departamento de Bolívar. José Manuel Goenaga fue el último presidente de ese Estado Soberano y el primer gobernador del nuevo departamento de Bolívar”. Este Estado Soberano de Cartagena de Indias en 1812 estaba conformado por 5 departamentos: Cartagena de Indias, Mompox, Tolú, Simití y San Benito Abad, que comprendían territorialmente los actuales departamentos de Atlántico, Bolívar, Córdoba, Sucre. San Andrés, la región de Urabá, en el norte de Antioquia y la costa de Moisquitia (hoy Nicaragua)”.
“Esto es un despropósito”: Arana
Para el gobernador de Bolívar, Yamil Arana, la propuesta de anexar 17 municipios de Bolívar al nuevo departamento de Sur Caribe es “un despropósito”. Añade que “lo que hace la Gobernación de Bolívar es una redistribución de riqueza. La Gobernación casi que todos sus ingresos los obtiene del norte del departamento y los invierte, casi en partes iguales, hacia el sur. Lo que genera los ingresos de la Gobernación es el norte del departamento. Invertimos en Cartagena porque es donde más se paga impuestos en el departamento, pero igualmente estamos haciendo grandes obras en el sur. Todas las grandes obras del sur de Bolívar han sido de parte del Departamento, allá la Nación ni aparece… de lo que están encargado ellos - la Nación - que es de la seguridad, no la controlan…ahora quieren crear un nuevo departamento que no tenga recursos y volver a la gente más pobre”.
Para Arana, la propuesta es “inconstitucional” porque cuando se reformó la Constitución se dijo que se iba a crear una ley estatutaria para reglamentar la creación de departamentos y eso nunca se hizo, en consecuencia, mientras no se cree esa ley no se pueden crear nuevos departamentos”, señaló.
“Ya enviamos una carta a las comisiones y vamos a ir al Congreso a defender eso - la unidad del departamento-. Si toca dar la pelea en el Congreso, la daremos con nuestros congresistas. Todos los alcaldes del sur están en desacuerdo con eso. “Dividen el Sur y ¿qué ingresos van a llegar allá?”, se preguntó el mandatario.
Agregó que “administrativamente, para una persona que no quiera el Sur, diría que es mejor dividir el sur, pero para mi que soy un amante del sur de Bolívar y soy sureño, tengo que velar por los intereses de la gente del sur y no voy a dejar que dividan al departamento”. (Lea aquí: ¿Por qué los colombianos están consumiendo menos gasolina corriente?).