Se dice la alma mater, no el alma mater

La Fundación del Español Urgente (Fundéu BBVA) en Colombia recuerda que la alma mater —en femenino, sin tilde y en cursiva o entre comillas—, no el alma mater, es la forma adecuada de escribir esta locución latina.
La norma de cambiar la por el ante palabras femeninas que comienzan con a tónica solo afecta a sustantivos (el ala quebrada, el área espaciosa), pero en esta locución latina alma es un adjetivo que significa ‘que alimenta’, tal como indican los diccionarios de latín.
Sin embargo, en los medios de comunicación es frecuente encontrar oraciones en las que la locución se emplea con el artículo masculino: «El hoy exguerrillero frecuentaba reuniones con dirigentes políticos universitarios y desarrollaba tareas subversivas dentro y fuera del alma mater» o «La rectora del alma mater, Alba Durango, denunció amenazas contra líderes sindicales».
En estos ejemplos, lo apropiado habría sido utilizar el artículo la en redonda y la locución latina alma mater sin tilde y en cursiva o entre comillas, de acuerdo con las normas al respecto de la Ortografía de la lengua española: «…; tareas subversivas dentro y fuera de la alma mater» y «La rectora de la alma mater, Alba Durango, denunció…;».
La Fundéu BBVA, que trabaja en Colombia con la asesoría de la Academia Colombiana de la Lengua, señala además que, aunque el Diccionario panhispánico de dudas circunscribe el significado de esta locución a su sentido etimológico de ‘madre nutricia’ —metáfora de la universidad— y desaconseja explícitamente emplear alma mater para referirse a la ‘persona que da vida o impulso a algo’, acepción más habitual en algunos países, este sentido sí se recoge en los principales diccionarios de uso, «Rodríguez era la alma mater de la tertulia».
No obstante, con este significado se recomienda sustituir la alma mater simplemente por el sustantivo alma (y entonces sí irá precedido del artículo el): «Rodríguez era el alma de la tertulia».
La Fundación del Español Urgente (www.fundeu.es) es una institución promovida por la Agencia Efe y patrocinada por BBVA que tiene como principal objetivo el buen uso del español en los medios de comunicación.