Fausto Pérez Villarreal (Barranquilla, 1965) es la pasión musical en carne viva. Rastrea y confirma cada dato de sus entrevistados y va tras los secretos de cada músico. Lo conocí en el diario El Universal y, desde siempre, fue un cronista obsesivo, riguroso y apasionado por la música y el deporte.
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El UniversalPara él no basta la exactitud de lo investigado: también importa la armonía y la belleza de lo narrado. Ha escrito 21 libros de crónicas y reportajes, entre ellos perfiles biográficos de Alfredo Gutiérrez, Nelson Pinedo, Aníbal Velásquez, Juan Piña, Richie Ray y Bobby Cruz, entre otros.
Entre sus obras figuran ‘Alfredo Gutiérrez, la leyenda viva’ (2001), ‘Juan Piña, al fondo de su alma’ (2010), ‘Aníbal Velásquez, el mago del acordeón’ (2012), ‘Esa bella música del acordeón’ (2020), ‘Richie y Bobby en el corazón de Barranquilla’ (2023) y ‘Doce notas y un son sabor’ (2025).
Comunicador social y periodista de la Universidad Autónoma del Caribe, y magíster en Educación de la Universidad Sergio Arboleda, Pérez Villarreal ha ganado en dos oportunidades el Premio Nacional de Periodismo Simón Bolívar, en 2004 y 2006. También ha sido dos veces ganador del Premio ‘Ernesto McCausland’ a la mejor crónica del Carnaval de Barranquilla y tres veces ganador del Premio de Periodismo ‘Mario Ceballos Araújo’ de la Universidad Autónoma del Caribe, entre otros reconocimientos nacionales. Actualmente se desempeña como profesor e investigador de tiempo completo de la Universidad Sergio Arboleda, en sus sedes de Barranquilla y Santa Marta.
Le propuse esta conversación que empieza y se extiende:
¿Cuáles fueron las primeras canciones de salsa que escuchaste en la infancia?
- Gracias a mi padre, Fausto José Pérez Gómez, un melómano que escuchaba buena radio, la música llegó muy temprano a mi vida. Los acordes de Aníbal Velásquez y Alfredo Gutiérrez quedaron entronizados para siempre en mis sentidos y en mi alma, marcando el rumbo de mi sensibilidad musical. Más tarde apareció la salsa: Richie Ray y Bobby Cruz con ‘Richie’s Jala Jala’ y ‘Bomba Camará’; Nelson y sus Estrellas con ‘El ritmo de allá’ y Johnny Pacheco con ‘Acuyuyé’. Aquellas canciones no solo acompañaron mi infancia: moldearon para siempre mis afectos y mi gusto musical.
¿Qué músicos, orquestas y cantantes conociste?
- Tuve la fortuna de conocer a grandes referentes de la música afrolatina: Richie Ray y Bobby Cruz, Miguel Quintana, Héctor Casanova, Pete ‘El Conde’ Rodríguez, Adalberto Santiago, Cheo Feliciano, Ismael Miranda, Larry Harlow, Joe Bataan y el inmenso Tito Puente, entre muchos otros; pero sobre todos resplandecía Celia Cruz, soberana absoluta de la salsa. Cada encuentro fue una lección de arte y humanidad; escuchar de cerca sus voces, historias y canciones fue como beber en las fuentes vivas de la música que ha acompañado mi existencia.
¿Qué diferencias encuentras en la salsa de los años sesenta en Cuba, Puerto Rico, Venezuela y Colombia?
- Más que diferencias, encuentro distintos acentos de un mismo sabor. Cuba es la madre de todos estos ritmos: del son nació la semilla que luego evolucionó en Nueva York, hasta convertirse en ese nuevo sonido que unos llamaron música latina y otros, simplemente, salsa. Puerto Rico aportó una cantera inagotable de cantantes y músicos extraordinarios; Venezuela brilló con figuras como la Nelson y sus estrellas, Leo González y Óscar De León y Colombia la acogió con fervor, la hizo suya y la convirtió en una de las expresiones más edificantes de su identidad musical con sus indiscutidos pilares Fruko y sus Tesos, Niche y Guayacán.
¿Qué piensas del estilo de pianistas de la salsa como Richie Ray, Eddie Palmieri, Nelson González, Papo Lucca?
- Cada uno de esos pianistas dejó una huella propia en la historia de la salsa. Eddie Palmieri aportó audacia, sofisticación armónica y una fuerza innovadora que transformó el género; Papo Lucca elevó el piano a niveles de virtuosismo y elegancia extraordinarios; Nelson González imprimió sensibilidad y riqueza melódica a cada interpretación. Pero si debo inclinarme por uno, elijo a Richie Ray: novedoso, versátil, impetuoso y profundamente musical. Su formación académica, su imaginación desbordante y su capacidad para fusionar la música clásica con la salsa lo convierten, a mis oídos, en el pianista más fascinante y memorable de todos.
¿Qué te impactó al conocer a Richie Ray y Bobby Cruz como seres humanos y músicos, y qué fue lo más difícil de contar en tu libro sobre Richie Ray?
- De Richie Ray y Bobby Cruz admiré por igual su calidez humana, su humildad y la generosidad con que compartieron sus recuerdos. Lo más difícil al escribir el libro no fueron las anécdotas ni las vivencias, sino precisar algunas fechas. Ellos estaban convencidos de haber visitado Barranquilla en determinados años, pero la investigación documental me llevó a corroborar que algunos de esos recuerdos no coincidían con los hechos. Mi tarea fue contrastar la memoria con los archivos para reconstruir la historia con el mayor rigor posible.
¿Qué privilegias al escribir biografías o perfiles? Eres biógrafo de Alfredo Gutiérrez, Nelson Pinedo, Richie Ray y otros.
- Al escribir biografías o perfiles privilegio la memoria, el rigor en la verificación de los datos y la confrontación de las fuentes. No me basta con lo que me cuentan: necesito corroborarlo y darle contexto. Pero la investigación, por sí sola, no alcanza; también es fundamental la estética del lenguaje. Busco que haya armonía entre la exactitud de los hechos y la belleza de la narración. En esencia, mi propósito es contar una historia bien contada, que perdure en el tiempo y revele la dimensión humana de sus protagonistas.
¿Cómo es el proceso de estudiar, interpretar y seleccionar una discografía?
- Mi tarea consiste en descubrir la esencia de una trayectoria artística y narrarla con fidelidad y belleza, para que los lectores conozcan y disfruten una historia digna de ser recordada.