Llegó noviembre y con él ese sonido que se abre paso por las calles de Cartagena de Indias como un eco de la memoria. Es el bullerengue sentao, un ritmo en el que parece detenerse el tiempo, el tambor marca su compás sin prisa, las voces se alargan como queriendo abrazar cada sentimiento y los versos encuentran en el silencio el espacio necesario para florecer.
Aquí no hay afán por llegar al final de una canción, porque cada nota invita a dejarse llevar por las historias que guardan sus letras. Así, pausado, profundo y con una forma de baile que recuerda a un ritual, el bullerengue sentado vuelve a tomarse Cartagena en estas Fiestas de la Independencia.
Para comprender esa esencia hay que llegar a Marialabaja, en Bolívar, un territorio donde el bullerengue ha echado raíces profundas. Allí nació Arnulfo Caraballo Antivar, investigador, músico y gestor cultural que ha dedicado buena parte de su vida a estudiar, preservar y transmitir esta manifestación. Es autor del libro ‘Bullerengue, un canto que transforma vidas’, cofundador y gestor del Festival Nacional del Bullerengue de Marialabaja y quien también se desempeñó como primer director de Cultura de su municipio.
Su relación con esta música no comenzó en los libros sino que aprendió a escucharla de los mayores que conservaron sus cantos y de las cantadoras y tamboreros con quienes compartió noches enteras. Por eso, cuando habla del bullerengue lo hace desde la experiencia de quien ha crecido entre sus sonidos. “Más allá de estudiarla, es vivirla, comprenderla, es estar al lado de todos esos cantadores, y trasnochar con ellos, y amanecer con ellos”, recuerda.
La historia que Cartagena baila al ritmo del bullerengue sentao
Aunque muchas veces se habla del bullerengue como si fuera una sola expresión musical, dentro de esta tradición existen diferentes ritmos y maneras de interpretarlo. Entre ellos están el sentao, la chalupa y el fandango, cada uno con sus propias características, velocidades y formas de despertar el cuerpo. La palabra “sentao” no es una referencia casual, para Caraballo, tiene que ver con la manera pausada, matizada y profunda en que se desarrolla esta expresión. Mientras la chalupa tiene un movimiento más acelerado y festivo, el bullerengue sentao invita a detenerse, a escuchar los detalles y a dejar que la interpretación encuentre su propio camino.
Antes de que el bullerengue llegara a los escenarios, a los festivales y a las presentaciones de grandes agrupaciones, fue una música de encuentros cotidianos. Una expresión que, según reconstruye Caraballo a partir de sus investigaciones y vivencias, se desarrollaba en las calles, en los pueblos y en las noches, cuando las comunidades encontraban un momento para reunirse.
El investigador recuerda que estas manifestaciones estuvieron vinculadas a los antiguos bundes una denominación que agrupaba expresiones musicales de tradición afro en territorios de Bolívar y Cartagena. Con el paso del tiempo, esas prácticas fueron adquiriendo características y nombres propios, en medio de los procesos sociales y culturales de cada comunidad. En el principio, era una especialidad de mujeres, solo había hombres en el tambor. Por eso, aun hoy los movimientos que despierta el bullerengue sentado son femeninos y delicados.
En aquellos encuentros no existían las facilidades de comunicación de hoy. Las noticias viajaban de pueblo en pueblo y las personas se preparaban para encontrarse, compartir y prolongar las parrandas durante varios días. “El bullerengue era como ese vehículo que lo mantenía para compartir en medio de la parranda”, recuerda.
Caraballo también menciona a los territorios palenqueros, las comunidades cimarronas y las distintas influencias culturales que se encontraron en la región. Menciona, además, la presencia de poblaciones cubanas en territorios donde se desarrollaron intercambios que dejaron huellas en las manifestaciones musicales de la zona.
De esos encuentros surgieron y se fortalecieron expresiones como los sextetos, los cantos y otras formas de baile tradicional. Una mezcla de herencias que también se refleja en los lenguajes, los vocablos y las maneras de interpretar la música. Caraballo explica también que las formas de vestir de las expresiones tradicionales fueron cambiando con el tiempo y recibieron influencias europeas. Las faldas que hoy acompañan muchas presentaciones son parte de esa transformación cultural, en la que confluyen distintas herencias.
Pero hubo un momento en el que esa memoria estuvo a punto de quedarse solamente en el recuerdo de los mayores. El investigador reconoce que el bullerengue atravesó una etapa de debilitamiento y durante años su práctica perdió presencia siendo pocas las personas interesadas en mantenerla viva. En Marialabaja, impulsar un festival que le diera visibilidad fue una tarea difícil, pero los festivales terminaron convirtiéndose en una herramienta fundamental para su recuperación y difusión.
En Cartagena, cuando se acercan las Fiestas de Independencia, el bullerengue vuelve a escucharse con especial fuerza. Aparece en las presentaciones culturales, en los encuentros de las candidatas al Reinado Popular y en las muestras folclóricas que acompañan la celebración. El bullerengue sentao, particularmente, encuentra en esos espacios una oportunidad para llegar a personas que quizá no lo escuchan durante el resto del año.
Pero esa presencia estacional también despierta una pregunta: ¿por qué una música que representa la identidad cultural de la región parece tener una cita casi exclusiva con noviembre?
Para Caraballo, existe una costumbre cartagenera de relacionar las expresiones tradicionales con las temporadas festivas. Su invitación es a escuchar el bullerengue más allá de las fiestas, a reconocerlo como una manifestación viva y no solamente como un recuerdo que se desempolva cada noviembre.
Porque el bullerengue no nació para cumplir con una programación cultural ni para aparecer únicamente cuando Cartagena se viste de fiesta. Nació de las voces que encontraron en el canto una manera de contar lo que sucedía a su alrededor. Le recomendamos leer: Los artesanos que dan vida a las carrozas de la Independencia
Y mientras Cartagena siga llamando los tambores, el bullerengue seguirá recordando de dónde venimos. Porque en cada golpe de tambor habita una historia, en cada voz sobrevive un ancestro y en cada paso se hace eterno un pueblo que se niega a olvidar. El bullerengue sentao no solo se baila: se hereda, se siente y se lleva en el alma.
