Dos astronautas del Discovery salieron hoy lunes al exterior de la Estación Espacial Internacional a fin de efectuar labores de mantenimiento y capturar en una botella el vacío del espacio.
Stephen Bowen y Alvin Drew interrumpieron su caminata espacial a las dos horas de que la iniciaron debido a una falla en la computadora que operaba el brazo robot del laboratorio orbital. El problema se presentó mientras Bowen pendía del extremo externo del brazo.
Los otros astronautas que maniobraban el brazo robot se dirigieron a toda prisa a otra computadora en un compartimiento distinto. Hubo una demora pequeña para lograr el funcionamiento de la segunda estación.
El brazo se quedó inmóvil durante casi media hora cuando Bowen sostenía una bomba grande descompuesta que sería retirada.
Bowen desafío el inconveniente y la torre de control le preguntó si estaba cómodo.
“Estaré bien si no dura mucho (el problema)”, dijo Bowen por radio. “¿Cuánto más tardarán?”.
Aunque se le dijo que poco, pasaron más minutos hasta que fue reactivado el brazo robot.
Finalmente, se reanudó la operación y Bowen movió la bomba de 353 kilogramos a su nuevo lugar en el exterior de la estación espacial.
Bowen recibió ayuda de Drew para afianzar la bomba que había sido retirada.
La NASA recogerá la bomba en alguno de los dos vuelos restantes del programa de transbordadores.
Bowen y Drew también instalaron una extensión de un cable de energía que facilitará la posterior instalación de un pequeña bodega en la estación espacial. El compartimiento fue llevado el fin de semana en el Discovery.
En un experimento chusco dejado para el final de la caminata espacial, los astronautas tenían previsto abrir una botella a la que se le saldrá el aire y “llenarán” con el vacío del espacio.
La NASA llamó a este experimento educativo japonés “mensaje en botella”.