El estado de Florida fue sacudido por una serie de tornados destructivos que se formaron en las horas previas a la llegada del huracán Milton el pasado miércoles 9 de octubre. Estos fenómenos, que arrasaron con viviendas, vehículos y estructuras, generaron una alerta máxima entre los habitantes de las zonas afectadas. Las autoridades del condado de St. Lucie, en la costa atlántica de Florida, confirmaron la pérdida de vidas, aunque no ofrecieron cifras concretas en un primer momento.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió más de 130 avisos de tornado relacionados con el huracán Milton hasta la noche del miércoles, subrayando la inusual potencia de los vórtices que se formaron durante el paso de la tormenta. “Es algo fuera de lo común”, explicó Victor Gensini, profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois, refiriéndose a la fuerza de los tornados. “Los huracanes producen tornados, pero suelen ser débiles. Lo que vimos hoy fue mucho más parecido a lo que ocurre en las Grandes Llanuras durante la primavera”.
Los tornados formados a partir de huracanes, aunque no raros, suelen ser de menor intensidad. Sin embargo, en esta ocasión, las columnas de viento mostraron una fuerza considerable, derribando techos y vehículos, y aspirando escombros en su camino.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica explicó que la combinación de calor y humedad en la atmósfera, junto con cambios bruscos en la dirección y velocidad del viento, conocidos como cortante, facilitan la formación de estos tornados durante huracanes como Milton.
Cerca de 12,6 millones de personas se vieron expuestas al peligro de los tornados, según el Servicio Meteorológico Nacional, que mantuvo activas las alertas hasta la noche del miércoles. Los residentes de Palm Beach y otras zonas del estado compartieron videos en redes sociales, donde se observan nubes con forma de embudo descendiendo sobre vecindarios y áreas urbanas.
A pesar de la frecuencia de tornados en Florida, estos eventos tienden a ser de menor severidad en comparación con los que azotan el medio oeste del país. No obstante, casos como el de febrero de 1998, cuando una serie de tornados dejaron 42 muertos y más de 260 heridos en cuestión de horas, han demostrado el potencial devastador de estos fenómenos en la región.
Luke Culver, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Miami, comentó que aunque no está claro si Milton ha generado un número récord de tornados, el impacto ha sido significativo. Comparó la situación con el huracán Ian de 2022, el cual produjo 64 alertas de tornado, mucho menos que las emitidas durante el paso de Milton.
El calentamiento de los océanos, propiciado por el cambio climático, ha intensificado la fuerza de los huracanes, pero Gensini aclaró que aún no se puede vincular este fenómeno al aumento en la formación de tornados asociados con Milton. Por ahora, Florida se mantiene en máxima alerta ante la inminente llegada de Milton, que se espera toque tierra en las próximas horas, generando aún más incertidumbre y preocupación en la región.